Zwolennicy polowań zaatakowali plan Keira Starmera dotyczący zakazu polowań tropem w trakcie, gromadząc się w liczbie tysięcy podczas trwania polowań w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia w całym kraju.
Zaledwie kilka dni przed świętami Bożego Narodzenia rząd ogłosił plany zakazu tego wiejskiego hobby, z konsultacją planowaną na przyszły rok.
Countryside Alliance stwierdziło, że Partia Pracy „zraziła ludzi wiejskich”, przy czym sondaż wskazuje, że 65 procent wyborców uważa, iż rząd niesłusznie zaniedbuje społeczności wiejskie.
Polowanie tropem, wprowadzone po uchwaleniu ustawy o polowaniach z 2004 roku, polega na zastosowaniu zapachu na szmate, którą później przeciąga się przez wieś, aby psy mogły ją ścigać. Replikuje tradycyjne metody polowania, ale żywe zwierzęta już nie są tropione.
Obrońcy praktyki twierdzą, że polowania przynoszą ponad 100 milionów funtów rocznie dla gospodarki wiejskiej i stanowią część społecznej struktury życia wiejskiego.
Drugi dzień świąt Bożego Narodzenia jest jednym z najbardziej celebrowanych dni w kalendarzu polowania, z miejscowościami wychodzącymi na spotkanie kierowców i psów, zanim ruszą w drogę.
Zwolennicy szacują, że w tym roku setki ludzi wzięły udział w około 200 spotkaniach myśliwskich, z dużymi tłumami w Matching Green w Essex, Ludlow w Shropshire i Chipping Norton w Oxfordshire.
Jednym z największych spotkań odbyło się na posiadłości księcia Beauforta koło Badmintona w Gloucestershire, gdzie tysiące osób obserwowały dziesiątki koni i chartów tropiących.
Will Bryer, wspólny mistrz polowania, twierdził, że wieś jest „atakowana i oblężona”.
Powiedział: „Zastanawiam się, czy nasz rząd zrobiłby tę ogłoszenie, przewidując taką frekwencję jak ta.”
„To w pewnym sensie ironiczne, że rząd postanowił ogłosić swoje zamiary zniszczenia polowań tropem właśnie w takim okresie roku, gdy potwierdzamy nasze przekonania.”
„Jesteśmy atakowani, jesteśmy oblężeni i jak każda walka, będzie to nieładne.”
Nigel Farage złożył obietnicę, że będzie „walczyć i powstrzymać ten monstrualny atak na nasze wolności”. Lider Reform UK uczestniczył w polowaniu w Chiddingstone Castle w Kent, gdzie wzywał rząd do zmiany kursu i ochrony tradycji, która „trwa od wieków”.
Powiedział: „Spotkanie polowań w dniu Świętego Szczepana jest jednym z najbardziej radosnych wydarzeń w moim roku. Dobre osoby w różnym wieku i klasach spotykają się w wiejskiej okolicy. Jeśli to zbanują, mogliby równie dobrze zbanować jazdę konną i spacerowanie z psem. Posłowie Partii Pracy w okręgach wiejskich zbuntują się”.
Wśród innych spotkań w całym kraju znalazły się Grove Rufford Hunt, które zgromadziło się na głównej ulicy w Bawtry w South Yorkshire. Ponad 100 jeźdźców wyruszyło do pobliskiej wioski Scaftworth. Przewodnicząca i mistrzyni Jane Bowen powiedziała: „To wspaniałe, wspaniałe spotkanie”.
Na pytanie o ostatnie propozycje rządu dotyczące represji Jane powiedziała: „Jak wszyscy wiemy, bombardują rolników wieloma przepisami, są przeciwko społecznościom wiejskim – musimy się trzymać sztywno i odpierać ich ataki”.
Dodała: „Jesteśmy niezrozumiani. Proszę zostawcie nas w spokoju”.
Georgina Owen, wspólny mistrz Ludlow Hunt, powiedziała: „Wieś stoi w obliczu niewiarygodnej fali ataków ze strony Westminsteru, która zniszczy wszystko, co znamy i kochamy w naszym stylu życia i jego społecznościach. Chcemy rządu, który pobudza gospodarkę i poprawia standard życia ludzi, a nie kontroluje go”.
Susan Simmons, wspólna mistrzyni Holcombe Hunt koło Blackburn, powiedziała: „Jesteśmy dumni z ogromnego wsparcia dla utrzymywania życia w wiejskiej tradycji sprzed wieków”.
Sir Keir został ostrzeżony, że staje przed poważnym zadaniem odbudowy zaufania z społecznościami wiejskimi po tym, jak naruszył wiarę zmianami w podatku od spadków na farmach, zanim częściowo zmienił zdanie w tym tygodniu.
Sondaż sugerował, że tylko 36 procent osób zgadzało się lub zdecydowanie zgadzało, że rząd dba o ludzi na wsi, podczas gdy 76 procent uważało, że priorytetowo traktuje problemy miejskie nad wiejskimi.
Partia Pracy zamierza rozpocząć konsultacje na początku nowego roku w sprawie zakazu polowania tropem.
