Triumf Nelsona (powyżej) pod Trafalgarem dał Wielkiej Brytanii kontrolę nad morzami i położył podwaliny pod globalną potęgę Brytanii na ponad sto lat
Stoczona 21 października 1805 roku, bitwa pod Trafalgarem to jedna z najbardziej epickich morskich starć w historii.
Nie tylko pozwoliła Wielkiej Brytanii wyeliminować najpoważniejsze zagrożenie dla bezpieczeństwa od 200 lat, ale także doprowadziła do śmierci brytyjskiego bohatera marynarki wiceadmirała lorda Nelsona.
Nie było to jednak przed tym, jak jego ryzykowna, ale niezwykle odważna strategia przyniosła prawdopodobnie najbardziej decydujące zwycięstwo w wojnach napoleońskich. Triumf Nelsona dał Wielkiej Brytanii kontrolę nad morzami i położył podwaliny pod globalną potęgę Brytanii na ponad sto lat.
Pomimo podpisania traktatu pokojowego w 1803 roku, obie nacje toczyły wojnę i walczyły ze sobą na morzach na całym świecie.
Po tym, jak Hiszpania zawarła sojusz z Francją w 1804 roku, nowo koronowany cesarz Francji Napoleon Bonaparte miał wystarczającą liczbę okrętów, by wyzwać Wielką Brytanię.
W październiku 1805 roku francuski admirał Pierre- Charles Villeneuve dowodził zespołem 33 okrętów francuskich i hiszpańskich z hiszpańskiego portu Cadiz, by stawić czoło Nelsonowi i wiceadmirałowi Cuthbertowi Collingwoodowi.
Stoczona 21 października 1805 roku, bitwa pod Trafalgarem to jedna z najbardziej epickich morskich starć w historii. Nie tylko pozwoliła Wielkiej Brytanii wyeliminować najpoważniejsze zagrożenie dla bezpieczeństwa od 200 lat, ale także doprowadziła do śmierci brytyjskiego bohatera marynarki wiceadmirała lorda Nelsona
Nelson, tuż po pościgu za Villeneuve’em na Karaibach, dowodził szarżą 27 okrętów na okręcie HMS Victory, podczas gdy wiceadmirał Collingwood płynął na Royal Sovereign.
Bitwy morskie do tej pory kończyły się głównie nierozstrzygająco, ponieważ aby ostrzeliwać przeciwny okręt, każdy statek musiał zbliżyć się do siebie (burtami), co często skutkowało równym zniszczeniem.
Nelson złamał ten trend, atakując linię Zespołu Floty Bezpośrednim Atakiem – płynąc prostopadle w kierunku floty, odsłaniając Brytyjczyków na ciężki ogień.
Atakował w dwóch kolumnach, aby przerwać linię Zespołu Floty w celu zaatakowania okrętu flagowego admirała Villeneuve’a.
11.30Lord Nelson słynnie oznajmił, że „Anglia oczekuje, że każdy człowiek spełni swoją powinność”, odnosząc się do komendy, by okręty były zmuszone samodzielnie myśleć. Kapitanowie zostali poinformowani o planie bitwy trzy tygodnie wcześniej i mieli za zadanie odważnie działać z własnej inicjatywy i dostosowywać się do zmieniających się warunków – w przeciwieństwie do swoich przeciwników, którzy trzymali się swojego rozkazu.
Wiceadmirał Cuthbert Collingwood prowadził pierwszą kolumnę i zaatakował tył linii, przełamując ją.
Nelson płynął bezpośrednio w kierunku czoła Zespołu Floty, by zniechęcić ich do zawrócenia i obrony tyłu. Jednak zanim do nich dotarł, zmienił kurs, by zaatakować środek linii – i okręt flagowy Villeneuve’a.
Mknąc w kierunku centrum linii, HMS Victory nie znalazł miejsca, aby się przełamać, ponieważ okręt flagowy Villeneuve’a był śledzony na bliskim dystansie – zmuszając Nelsona do przepłynięcia przez bliski kontakt.
W gorączce walki, otoczony z trzech stron, Nelson został śmiertelnie postrzelony w klatkę piersiową przez dobrze wyszkolonego francuskiego muszkietera.
Awangarda Zespołu Floty w końcu zaczęła wyruszać z pomocą admirałowi Villeneuve, ale brytyjskie okręty przeprowadziły kontratak.
Admirał Villeneuve zniósł swoje barwy, podobnie jak wiele innych okrętów w Zespole Floty, i poddał się.
16.14 Kapitan HMS Victory Thomas Masterman Hardy zszedł pod pokład, by pogratulować Nelsonowi zwycięstwa.
16.30Z wiedzą, że zapewnił zwycięstwo, ale przed oficjalnym zakończeniem bitwy, lord Nelson zmarł.
17.30 Francuski okręt Achille eksplodował, sygnalizując koniec bitwy – w sumie 17 okrętów w Zespole Floty poddało się.
… czy Nelson naprawdę powiedział „Pocałuj mnie, Hardy” jako swoje ostatnie słowa?
Przez RICHARD’a CREASY dla Daily Mail (w artykule z 2007 roku)
To największe zwycięstwo marynarki Wielkiej Brytanii, a przez ponad 200 lat historycy analizowali każdy szczegół.
Teraz, niespodziewanie, podczas sprzątania domu pojawiło się nowe świadectwo Bitwy pod Trafalgarem z perspektywy świadka z niższych pokładów.
Nie tylko daje ono z pierwszej ręki widok na wydarzenia z niższych pokładów, ale również inny sposób interpretacji jednej z najbardziej trwałych kwestii w historii – ostatnie słowa admirała lorda Nelsona.
Robert Hilton był 21-letnim asystentem chirurga na HMS Swiftsure, 74-działowym okrętem, który odegrał swoją rolę w zniszczeniu flot francuskiej i hiszpańskiej oraz marzeń Napoleona o inwazji na Anglię.
Było to 13 dni później, po tym jak Swiftsure przebył sztormy do Gibraltaru na naprawy, że Hilton w listopadzie 1805 roku, napisał do domu dziewięciu stronnicowy list.
W nim twierdzi, że ostatnie słowa Nelsona, przekazane załodze jego okrętu przez kapitana flagowego Nelsona, kapitana Hardy’ego, brzmiały: „Już żyłem wystarczająco długo”.
Wielu ludzi uważa, że Nelson powiedział: „Pocałuj mnie, Hardy”.
Jednak historycy powołują się na raporty chirurga, które mówią, że powiedział: „Dziękuję Bogu, że spełniłem swoją powinność”.
