Komisarz NHL Gary Bettman jest „rozczarowany”, że główna arena przeznaczona do goszczenia hokeja na lodzie podczas lutowych igrzysk nie została jeszcze ukończona, z mniej niż dwoma miesiącami do rozpoczęcia planowanych zawodów. Lód nie zostanie umieszczony w hali hokejowej Santagiulia w Mediolanie, we Włoszech, do końca tego miesiąca lub na początku stycznia – poinformował zastępca komisarza NHL Bill Daly. To zostawia niewiele czasu na dokonanie ewentualnych dostosowań, jeśli pojawią się problemy z lodem. Hala jest budowana od podstaw z użyciem tymczasowego lodu. Została zaprojektowana przez prywatną firmę, a prace budowlane rozpoczęły się późno.
Zobacz | Przedstawiciele NHL pytani o arenę hokejową olimpijską:
Komisarz NHL Gary Bettman i zastępca komisarza Bill Daly wypowiadali się w środę o zbliżających się Zimowych Igrzyskach Olimpijskich i odpowiadali na pytania dotyczące swojej opinii na temat stanu areny, lodu oraz oczekiwań. Bettman powiedział, że uważa globalne wydarzenie za korzystne dla hokeja, ale dodał, że nadal jest „rozczarowujące”, że budynek hokejowy nie jest jeszcze ukończony.
Technicy i eksperci od lodu z NHL są teraz we Włoszech, aby oferować swoje ekspertyzy. Byli obecni w środę na imprezie testowej w hali Rho Ice Hockey Arena, drugiej arenie, która będzie używana do hokeja w Mediolanie. Lód wewnątrz Rho został zbudowany w przerysowanym miejscu, i według otrzymanych w środę raportów Daly’ego, lód był dobry. Jednak urzędnicy nie dowiedzą się o jakości lodu w Santagiulia aż do utworzenia lodu i przeprowadzenia imprezy testowej od 9 do 11 stycznia. To wydarzenie będzie symulować turniej olimpijski, z trzema grami dziennie i widzami na trybunach, wszystko w celu sprawdzenia, jak lód wytrzymuje w tych warunkach i temperaturach.
„W wszystkich poprzednich igrzyskach olimpijskich, czy budowano obiekty stałe czy tymczasowe, nigdy nie było tak późno z ukończeniem budowy i tworzeniem lodu” – powiedział Bettman. „Dlatego jesteśmy ostrożni.” W tym tygodniu Daly powiedział Associated Press, że gracze NHL nie będą rywalizować na lodzie, jeśli nie będzie to bezpieczne. Daly powtórzył to w środę.
„Prawdopodobnie samo spełniające się proroctwo, że jeśli lód nie jest gotowy i nie jest bezpieczny, to nie pojedziemy” – powiedział Daly. „Chyba że to jest oczywiste.”
Urzędnicy MKOl minimalizują obawy dotyczące areny
Parę godzin wcześniej, po drugiej stronie oceanu, w Lozannie w Szwajcarii, urzędnicy Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl) zminimalizowali wszelkie obawy dotyczące lodu, na którym będą rozgrywane mecze hokeja mężczyzn i kobiet. Podczas konferencji prasowej podsumowującej dwudniowe spotkania Zarządu Wykonawczego MKOl, prezydent MKOl Kirsty Coventry powiedziała, że sprawa areny nie była omawiana podczas tych spotkań. Jednak dyrektor wykonawczy gier olimpijskich Christophe Dubi powiedział, że urzędnicy są pewni na podstawie testowania warunków lodu w hali Rho Arena w tym tygodniu.
„To wróży bardzo dobrze na to, co nadchodzi tuż przed imprezą testową, czyli produkcją lodu w [Santagiulia]” – powiedział Dubi. Santagiulia Ice Hockey Arena ma pomieścić około 14 700 widzów podczas największych meczów hokeja na igrzyskach, w tym finałów mężczyzn i kobiet. Pierwszy mecz w Santagiulia jest zaplanowany na 5 lutego, gdy rozpocznie się turniej kobiet. Poza NHL, liga PWHL prowadzi „aktywne dyskusje z Międzynarodową Federacją Hokeja na Lodzie, aby uzyskać pierwszorzędne informacje na temat trwającego statusu miejsca imprezy i powierzchni lodu” – poinformował w oświadczeniu. „Rozumiemy, że sprawa ta ewoluuje i będziemy nadal współpracować z IIHF, międzynarodowymi federacjami i naszym stowarzyszeniem zawodników w przygotowaniach do igrzysk.”
W marcu oficjele komitetu organizacyjnego Milano Cortina 2026 powiedzieli, że nie jest potrzebny plan B, ponieważ prace w Santagiulia są ukończone zgodnie z harmonogramem komitetu. Organizatorzy mieli na celu, aby lód zaczął być umieszczany w arenie w październiku, termin, który już minął.
Rozmiary lodu nie są już problemem
Podczas gdy główna arena pozostaje w budowie, wszelkie kwestie związane z rozmiarami lodu wydają się być rozwiązane. Obie areny będą miały krótszy, ale nieco szerszy lód niż standardowa powierzchnia lodowa NHL, mierzona 200 stóp długości i 85 stóp szerokości. Lód w Mediolanie będzie miał 196,85 stopy na 85,3 stopy, z większością różnicy pochodzącej z strefy neutralnej. „Mimo że te wymiary różnią się nieznacznie od standardowego lodowiska NHL, są zgodne z przepisami IIHF, odpowiadają rozmiarowi lodowiska używanemu na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie 2022 i są w pełni zgodne z wymiarami wymaganymi przez NHL w ramach specyfikacji aren Global Series Game” – oświadczyła IIHF. „Wszyscy zainteresowani, IIHF, Komitet Organizacyjny, NHL, NHLPA, MKOl i odpowiednie władze obiektów są zgodni, że różnice w specyfikacjach lodowiska są niewielkie i nie powinny wpłynąć ani na bezpieczeństwo, ani na jakość rozgrywki.” CBC Sports zapytało IIHF, czy wymiary miały być krótsze i szersze przez cały proces, czy zmieniły się podczas budowy, ale IIHF powiedziała, że nie będzie udzielać dalszych komentarzy. Daly opisał „niedoprecyzowanie” z IIHF wokół wymiarów powierzchni lodowej. „Ale nie ma istotnych różnic, i myślę, że udało nam się przejść ten problem” – powiedział. „Teraz wszystko zależy tylko od tego, abyśmy mieli lód, który jest bezpieczny dla naszych graczy. To nasza główna troska. My i stowarzyszenie zawodników upewnimy się, że tak jest przed rozpoczęciem turnieju.
