Wczesne opublikowanie budżetu przez Biuro Odpowiedzialności Budżetowej było praktycznie jedynym powodem do śmiechu w dość ponurym dniu dla kraju i gospodarki. OBR przez pomyłkę opublikowało swoje prognozy i analizę budżetową online, zawierającą wszystkie zapowiedziane środki – zanim kanclerz Rachel Reeves nawet nie stanęła na nogi w Izbie Gmin, by je ogłosić.
Bezradni księgowi desperacko próbowali naprawić sytuację. Ale było już za późno – kot został wypuszczony z worka. To była pewna sprawiedliwość w tej wpadce. Ministerstwo Skarbu, z pomocą Reeves, puściło wystarczająco dużo balonów próbnych przed budżetem, by zagłuszyć słońce. Tyle przecieków dochodziło ze źródeł oficjalnych, że większość z nas już wiedziała, co znajdzie się w budżecie. W jakiś sposób wydawało się logiczne i stosowne, że dostaliśmy całe zestawienie z wyprzedzeniem.
Oczywiście, jest to ogromne zakłopotanie dla OBR, które zwykle pracuje w relatywnej nieznacznosci. Jednak jego wiarygodność jest znacznie osłabiona przez konsekwentne błędy w prognozach – co ma ogromne znaczenie, ponieważ te prognozy kształtują politykę podatkową i wydatkową rządu.
Jest to częściowo wstyd dla OBR, które wydało nieprawdziwe prognozy w niektórych istotnych kwestiach. Poważnie przereagowało, przeceniając pozytywny wpływ masowej migracji na wzrost gospodarczy. Konsekwentnie pomijał dynamiczny wkład reform strony podażowej, takich jak niższe podatki czy mniej biurokracji.
OBR teraz powinno zostać ograniczone w swoich kompetencjach. Zyskało nowe życie dzięki nieprzemyślanym politykom gospodarczym Liz Truss jesienią 2022 roku. Dokonała ona zmian w planach budżetowych rządowych bez konsultacji z OBR, co spowodowało kontrowersje na rynkach obligacji oraz w całym środowisku ekonomicznym, na czele z Reeves.
Nagle OBR stało się symbolem wszystkiego, co jest finansowo rozsądne i godne zaufania – narzędziem polityki gospodarczej, którego żadne rząd nie powinno ośmielić się lekceważyć. Truss została zmuszona do dymisji po 49 dniach urzędowania jako premier. Reeves obiecała wzmocnić wpływ OBR, co zrobiła zostając kanclerzem.
Mamy wrażenie, że teraz żałuje tego kroku. Nauczyła się za mocno traktować prognozy OBR, co w efekcie daje mu prawo weta wobec polityki rządowej.
Czas zlikwidować OBR. Stworzone z najlepszych intencji, stało się przeszkodą dla dobrej polityki gospodarczej, a nie jej gwarantem. Jego główny produkt – prognozy gospodarcze średnioterminowe – nie spełnia swojego przeznaczenia. Powinniśmy wrócić do prognoz Ministerstwa Skarbu (jak przed rokiem 2010), z rygorystyczną zewnętrzną kontrolą ze strony kilku szanowanych podmiotów zewnętrznych, takich jak Instytut Badań Fiskalnych (IFS), czołowy brytyjski niezależny instytut badawczy z dziedziny ekonomii.
Nie ma żadnego powodu, aby to robić. W końcu, najlepszym gwarantem uczciwego rządu i dyscypliny fiskalnej jest rynek. Jeśli ci, którzy pożyczają nam miliardy, podejrzewają Ministerstwo Skarbu o fałszowanie ksiąg, mają oni władzę wyegzekwować przerażającą cenę, albo odmawiając dalszego pożyczania, albo żądając oprocentowania karnej.
