O godzinie 2 załoga szwedzkiego szybkiego statku szturmowego CB90, który został podarowany, odrywa się od brzegu tak szybko, że zerwała linę cumowniczą z nabrzeża. Siedemnaście rosyjskich dronów Shahed sunie w kierunku portu na południe od Odessy, a ukraińscy marynarze mają kilka minut, aby ustawić swój karabin maszynowy Browning na pozycję.
Rano, na pokładzie leżą łuski. Kolejna noc obrony powietrznej nad Morzem Czarnym dobiegła końca.
Ta scena powtarza się prawie codziennie, a jednak większość obserwatorów zupełnie ją przeoczyła. Kiedy komentatorzy wymieniają osiągnięcia Ukrainy na Morzu Czarnym, wielu dodaje „wszystko to bez floty!” aby podkreślić osiągnięcie. Linia ta stała się tak powszechna, że możesz sobie wybaczyć myślenie, że Ukraina naprawdę nie ma obecności na morzu.
Ale Ukraina rzeczywiście posiada Flotę – i była ona kluczowa w jednym z największych strategicznych zwycięstw wojny.
Zarówno Rosja, jak i Ukraina posiadające przez długi czas dominującą obecność na morzu, Morze Czarne dzisiaj nie jest już uważane za front walki dla Moskwy. Podczas, gdy Ukraina nie posiada wielkiej floty w żadnym wypadku, siła, którą posiada, była kluczowa w umożliwieniu Ukrainie projekcji siły na tych kontestowanych wodach.
Główne zwycięstwa, za które Ukraińska Marynarka Wojenna zasługuje na uznanie, obejmują zdziesiątkowanie Floty Czarnomorskiej Rosji i uniemożliwienie jakiejkolwiek inwazji Rosji na wybrzeżu południowego wybrzeża Ukrainy.
Zbieranie zbóż w ukraińskich portach miało kluczowe znaczenie dla wielu krajów, które zależały od Ukrainy w zakresie importu zbóż, np. Egiptu i Bangladeszu, aż do 50%. te kraje stały w obliczu zamieszek chlebowych kiedy zniknęły zapasy.
Natracona przez waleczność marynarzy – Policja zniszczyła 28 wojennych okrętów rosyjskich, w tym dumę Floty Czarnej, Moskwę i jednego, co skłoniło Moskwę do oddalenia floty na tyle, by znalezienie rozwiązania stało się możliwe. W lipcu 2022 roku ONZ wynegocjowała porozumienie ustanawiające bezpieczny korytarz morski przez Morze Czarne.
Ponad 33 miliony ton zbóż przepłynęło, zanim Rosja porzuciła porozumienie w lipcu 2023 roku. Ukraina otworzyła wtedy własny korytarz przez wody NATO.
Buty na papierze nic nie znaczą bez codziennej ochrony. Załogi marynarki rozprawiają się z minami dryfującymi w korytarzach żeglugi, strzelają do rosyjskich dronów celujących w porty i podczas nocnych patroli utrzymują sprawne działanie infrastruktury. Od listopada 2022 roku program „Zboże z Ukrainy” dostarcza pomoc humanitarną do Afryki i Palestyny – dostawy możliwe tylko dzięki pracy marynarzy.
Dla Ukraińców zwycięstwo każdego dnia polega na tym, że Marynarka działa również w charakterze obrony powietrznej, chroniąc porty i miasta wzdłuż wybrzeża przed rosyjskimi atakami na ludność cywilną.
W rzadkiej okazji uzyskałem zgodę na wyjście na Morze Czarne z załogami dwóch szwedzkich szybkich statków szturmowych CB90. Te zespoły prowadzą operacje przeciwlotnicze, wachlarze minowe i patrolują wybrzeże, aby przechwycić rosyjskie morskie drony.
Brama morska w Kijowie to obóz kombatantów porucznika, który jest zaangażowany w operacje anty-powietrzne, omijające przestrzeń powietrzną Mołdawii lub przelatujące drony nad Morzem Czarnym, aby ominąć lądowe jednostki przeciwlotnicze. Podczas niedawnej obrony 11. Gwardii Narodowej stacjonującej w Odesie obserwowałem drones mijały poza zasięgiem przenośnych jednostek obrony powietrznej, korzystając z Morza Czarnego jako bezpiecznej drogi.
Ta sama noc Rosjanie trafili w budynek mieszkalny w Odesie. Nadal palił się, kiedy przyjechałem, by zobaczyć, jak dzieci pokryte popiołem są ratowane. Jednostki lądowej obrony powietrznej w Odessie, Charkowie i Kijowie mówią mi, że ich praca jest trudniejsza niż kiedykolwiek – mają więcej dni wolnych niż dni pracy. Zmęczeni i pozbawieni snu członkowie Marynarki Wojennej Ukrainy stanowią ostry kontrast, działając niemal każdej nocy.
Noc, w której przybyłem na ten region, Rosja przeprowadziła duży atak na port na południe od Odessy. Siedemnaście dronów Shahed przeleciało nad naszymi głowami, brzęcząc nad naszymi zakwaterowaniami, gdy próbowały rażenia portu. Słuchając wczesnych godzin porannych odgłosów silników Shahed i strzałów broni przeciwlotniczej, załoga CB90 była już na wodzie, strzelając do nich.
Reagując w tak krótkim czasie, załoga CB90 odpłynęła od swojej stacji z jedną ze swoich lin nadal przyczepioną do brzegu. Rano pokazano mi zerwane miejsce kotwiczenia na statku wraz z kilkoma łuskami pozostawionymi z karabinu maszynowego Browning, który słyszałem strzelający zaledwie pięć godzin wcześniej.
Vitaly, zastępca dowódcy tego statku, opowiada, że po ich nocnej pracy obrony wybrzeża na pokładzie zawsze jest „pokryty łuskami”.
Żołnierz marynarki o kryptonimie „Kot” odpalał tamten karabin. Pracując intensywnie z zespołami przeciwlotniczymi, znam jednostki w Charkowie i Kijowie, które zastanawiały się lub rozpoczęły używanie morskich opcji przeciwlotniczych. Ale morze to inna bestia.
Kot opowiada mi o ostatnim wzroście ataków Shahed od strony wody. „Shahedy teraz latają w grupach, jest ich więcej niż wcześniej, niemalże każdej nocy dla nas, praktycznie codziennie”.
Kot obsługuje karabin maszynowy Browning, przyjaciela zespołów obrony powietrznej na całym terenie Ukrainy. Mimo dużego kalibru tych karabinów, potrzeba więcej niż kilku trafień, aby zestrzelić drona Shahed. „Czasami można trafić je kilkakrotnie i nadal nie zostaną zestrzelone – musisz zrobić z nich szwajcarski ser” – mówi Kot.
Taktyka Rosji ewoluuje, aby przytłoczyć obronę powietrzną. Każdy żołnierz zaangażowany w obronę przeciwlotniczą, z którym ostatnio rozmawiałem, powtarza to samo: potrzebują więcej systemów przeciwlotniczych. Z atakami pakietowymi dronów atakujących jednocześnie, z koniecznością wielokrotnego trafienia każdego drona, oraz z Rosją produkującą coraz więcej Shahedów, załogi obrony przeciwlotniczej muszą często dokonywać strasznej decyzji i selekcjonować, które drony zestrzelić.
Zespoły na wodzie stoją przed unikalnym wyzwaniem. Ich odpowiednicy na lądzie nie muszą martwić się o wahanie, które woda wprowadza. Ze względu na specyficzną naturę morza, próba utrzymania stabilności celu, gdy fale odbijają twój statek, stwarza nowe wyzwanie dla takich strzelców jak Kot.
Ale woda jest również największą siłą obrony powietrznej morskiej. Mobilność nad wodą pozwala szybkim i zwrotnym CB90 na ściganie drona praktycznie bez ograniczeń. Podczas gdy jednostki lądowe często nie mogą ewakuować obszaru ze swoim sprzętem, załogi łodzi mogą.
Kapitan łodzi, kryptonim „Pirat”, mówi mi, że ta sama łódź została celem dla drona Shahed niedawno. Podczas patrolu zauważyli, że Shahed zaczynał nurkować na ich pozycję. Przeżył kilka bezpośrednich trafień z ich karabinu maszynowego. Pirat musiał szybko manewrować łodzią na bezpieczną odległość, zabierając ją tylko 13 metrów, zanim dron eksplodował. Rozpoznanie rosyjskie zauważyło ich i przeszło do ataku pomimo faktu, że woda zapewniała pewien poziom ukrycia przed ciepłem.
Podczas gdy ukraińskie łodzie mogą swobodnie manewrować na wodzie, nie jest to nieograniczone. Miny morskie wciąż stanowią duże zagrożenie u wybrzeży. Miny zostały zrzucone podczas wczesnych dni pełnej inwazji, gdy obawy o próbę rosyjskich okrętów wejścia morskiego do Odesy wydawały się nie tylko możliwe, ale pewne.
Komendant Pirat mówi, że „ludzie byli gotowi, zarówno wojskowi, jak i cywile”. Ale kiedy zapytano go o pomysł inwazji morskiej rosyjskiej dzisiaj, tylko się śmieje. „Nie możliwa”.
Spacerując po plażach Odessy widzę ludzi opalających się, pływających i grających w siatkówkę. Ale widzę także znaki ostrzegawcze o napotkanych na plaży minach morskich – zagrożenie, które załoga tej łodzi również eliminuje. Gdy nie odpierają ataków powietrznych ze strony Rosji, patrolują, aby utrzymać otwarty i funkcjonujący ukraiński korytarz zbożowy. Oznacza to odnalezienie min morskich, które uwolniły się spod łańcuchów i uniosły na powierzchnię.
Po zidentyfikowaniu zespoły radiofonizują do dowództwa, jeśli zostają zatrzymani na 200 metrów i odkładają swoją wieżę obrotową, obracają się wokół i strzelają do miny, dopóki nie eksploduje. Biała woda pieniona z eksplozji pada właśnie z bezpiecznej odległości.
Oglądam, jak druga łódź nasłuchuje okolicy w poszukiwaniu min, próbując zidentyfikować potencjalne zagrożenie. Te miny mogą unosić się na plaże, gdzie ludzie czują się bezpiecznie, uderzać w okręty Marynarki Wojennej Ukrainy, których załogi uważają, że ich wody są oczyszczone, lub dryfować w korytarzach żeglugowych.
Kolejnym zagrożeniem, które te łodzie starają się zwalczyć, są rosyjskie morskie drony – drony typu kamikaze, załadowane 4-krotnie większą mocą wybuchową niż Shahed-136. Bez chęci zbywać zbyt wielu szczegółów, Zastępcza Komendant Vitaly mówi, że podczas patrolu, jeśli taka dron zostanie zauważony, łódź będzie zaangażowana i spróbuje zniszczyć go, zanim dotrze do swojego zamierzonego celu.
Technologia dronów wpłynęła i zmieniła każdy możliwy aspekt tej wojny. Ta zmiana była widoczna poprzez program „Sea Baby” ukraińskiego drona morskiego. Rosjanie, którzy bezpośrednio mieli z tym do czynienia, pracowali nad skopiowaniem sukcesu Ukrainy. W grudniu 2023 roku Rosja przedstawiła drona uderzeniowego Oduvanchik wyprodukowanego przez KMZ – prawie identyczna wersja drona Sea Baby Ukrainy.
Cztery dni przed moim udziałem w Marynarce, Rosja pokazała uaktualnionego drona morskiego podczas swoich ćwiczeń wojskowych „Sierpniowa Burza” z mocą wybuchową, która brzmiała bardzo podobnie do dronów, które zostały mi opisane.
Moim pojęciem jest to, że podczas gdy Rosja poszukuje bezzałogowej technologii morskiej, aby poradzić sobie ze swoimi monumentalnymi stratami na Morzu Czarnym, załogi marynarki, takie jak ta, są gotowe. Powiedziano mi, że ten aspekt to już jedna z trzech głównych misji tej załogi.
Załogi tych szybkich statków szturmowych CB90 mają wiele odpowiedzialności – od utrzymania nieba nad Odessą bezpieczne i patrolowania korytarza zbożowego po zwalczanie nowej generacji rosyjskich morskich dronów. Wyczerpana załoga obiecała mi only godzinę spędzoną z nimi na wodzie. Ostatecznie zatrzymali mnie tam przez trzy godziny, gdy przemieszczaliśmy się po falach na tych imponujących statkach.
Zostałem poproszony, aby się mocno trzymać, podczas gdy załogi dobrze się bawiły, wykonując szybkie manewry i skały nad pływami tworzonymi przez obie łodzie przechodzące obok. Gdy morska woda psikała mi w włosy, patrzyłem na widoki Morza Czarnego i zrozumiałem, dlaczego Kot mówi, że to najlepsze w swojej pracy.
Tankowce tzw. cienia floty Rosji teraz zagrażają Europie dronami szpiegowskimi wypuszczonymi z międzynarodowych wód. Jeśli Moskwa uważa, że te starzejące się tankowce paliwa mogą działać z bezkarnością, mogą chcieć zapytać się swojej Floty Czarnej, jak to zadziałało. Ukraina ma szybkie łodzie, doświadczonych myśliwych na drony i 28 zatopionych rosyjskich okrętów wojennych pełnych wysiłku. Pytanie nie brzmi, czy Ukraina Marynarka morska mogłaby odpowiadać na zagrożenia morskich dronów – pytanie brzmi, kiedy to zrobi.
