Ukraińska ekspedycja z memorabilia i centrum poszukiwań Dolia w Lwowie rozpoczęła prace wykopaliskowe w Karpackim lesie niedaleko wioski Yurechkova w polskim województwie podkarpackim, jak podało Radio Liberty 30 września.
Miejsce może zawierać szczątki aż 18 żołnierzy Ukraińskiej Armii Powstańczej, którzy zginęli w walce z polskimi siłami komunistycznymi w marcu 1947 roku.
„Bojownicy UPA bronili się, chroniąc ludność cywilną ukraińską przed przymusową deportacją” – zgodnie z informacją ukraińskich specjalistów.
Doświadczalny deszcz w Górach Bieszczadzkich utrudniał początkowe operacje. Zespół użył uprzęży o napędzie spalinowym do usunięcia przeszkód i usuwa glebę na głębokość jednego metra, aby określić, czy są jakieś oznaki zakłóceń. Metalowy krzyż wcześniej oznaczał podejrzane miejsce pochówku.
Bitwa w Yurechkova miała miejsce 4 marca 1947 r., chociaż w innym miejscu niż obecnie poszukiwane tereny. To, jak polegli bojownicy zostali przetransportowani i przez kogo, pozostaje nieznane.
Przed II wojną światową wioska należała do powiatu Dobromyl na województwie lwowskim, zamieszkała głównie przez ukraińskich greckokatolików. We wrześniu 1939 r. przybycie Armii Czerwonej umieściło Yurechkova pod kontrolą sowiecką jako część obwodu drohobyckiego. Po zakończeniu wojny w 1945 r. wioska wróciła do Polski.
Przymusowe deportacje Ukraińców rozpoczęły się natychmiast, ale UPA zorganizowała opór ze strony lokalnych Ukraińców. Od kwietnia 1947 r. mieszkańców ukraińskich wydalono z Yurechkova podczas operacji „Wisła” do zachodniej i północnej Polski – przymusowa deportacja wynikająca z porozumień między radzieckimi a polskimi władzami komunistycznymi.
Strony ukraińskie i polskie wymieniły listy lokalizacji do przeszukiwań i ekshumacji związanych z ofiarami II wojny światowej. Polacy planują przeprowadzenie badań na 13 miejscach na Ukrainie, podczas gdy Ukraińcy będą pracować na czterech lokalizacjach w Polsce.
Zakończone operacje obejmują wykopaliska w nieistniejącej wiosce Puzhnyka na obwodzie tarnopolskim z lat 1945, gdzie znaleziono 42 cywilne i wojskowe szczątki, oraz we Lwowie, gdzie odkryto ponad 40 żołnierzy Armii Polskiej, którzy zginęli broniąc miasta przed siłami niemieckimi we wrześniu 1939 r.
Ukraina nie może zaproponować więcej lokalizacji ze względu na wojnę, brak specjalistów – część z nich została zmobilizowana – oraz trudności finansowe, zgodnie z informacjami z Ukraińskiego Instytutu Pamięci Narodowej.
Ukraińscy specjaliści prowadzą poszukiwania w Yurechkova pod obserwacją przedstawicieli polskiego Instytutu Pamięci Narodowej, a ochronę zapewnia polska policja.
Ukraiński Instytut Pamięci Narodowej wyjaśnił, że to miejsce stało się pierwsze na liście ukraińskich miejsc pamięci na terytorium polskim, dla którego Polska wyraziła zgodę na przeprowadzenie poszukiwań i ekshumacji.
Ukraiński zespół będzie szukać do 4 października. Jeśli zostaną znalezione szczątki, rozpocznie się ekshumacja i będzie trwać do miesiąca.
UPA, czyli Ukraińska Armia Powstańcza, była ukraińską nacjonalistyczną formacją partyzancką, założoną w 1942 r., przez Organizację Ukraińskich Nacjonalistów (OUN). Jej głównym celem było ustanowienie niepodległego państwa ukraińskiego.
Obecnie prowadzone są inne ekshumacje masowych grobów związanych z II wojną światową i jej następstwami zarówno w Polsce, jak i na Ukrainie. W regionie tarnopolskim na Ukrainie (dawna terytorium polskie przed II wojną światową) odkryto szczątki 42 polskich ofiar masakr dokonanych przez ukraińskich nacjonalistów i uroczyście pochowano w 2025 r. Było to częścią przełomu dyplomatycznego, który pozwolił na ekshumacje, które były zakazane od 2017 r., mające na celu pojednanie między Polską a Ukrainą.
