Zgodnie z ISW: po raz pierwszy od rozpoczęcia pełnoskalowej inwazji Rosja osiągnęła to, czego Kremlowi długo brakowało: operacyjną przestrzeń oddychania. Od stycznia 2025 roku Moskwa podpisała kontrakty z 292 000 nowych rekrutów, więcej niż aktywne armie większości krajów europejskich, co pozwoliło na zatrzymanie świeżych oddziałów z dala od linii frontu.
Wojska rosyjskie próbują posuwać się naprzód w różnych kierunkach, ale jednostki ukraińskie demonstrują elastyczną obronę i wysoki poziom koordynacji.
Spadek rosyjskich strat w sierpniu i wrześniu umożliwił formowanie długo oczekiwanych rezerw strategicznych kluczowych dla przyszłych ofensyw na dużą skalę. Tymczasem partyzanci ukraińscy atakują głęboko za liniami wroga. 21 września grupa Atesh zniszczyła kluczową linię kolejową w obwodzie smoleńskim w Rosji, zakłócając linie zaopatrzeniowe do zakładu produkującego pociski manewrujące Kh-59, drony i części do samolotów. Ponad 10 elementów sterowniczych zostało zniszczonych, co potencjalnie zatrzyma dostawy na tygodnie.
ISW poinformował, że na północy Rosja nadal tworzy strefy buforowe wzdłuż granic Sum i Czernihowa. Nie chodzi tu tylko o obronę, ale o przygotowanie przyszłych ofensyw. Szeregi łącznie z marines Floty Czarnomorskiej, 72 Dywizji Piechoty Morskiej, elementów elitarnej 106 Dywizji Powietrznodesantowej i specjalnej jednostki Anvar.
W obwodzie charkowskim bitwa o Vovchansk odzwierciedla wytężone podejście Rosji. Fale ataków piechoty przeżywają na rzece Vovcha pod ciągłym nadzorem i uderzeniami dronów. W pobliżu Kupiansk, wojska rosyjskie opanowały Kindrashivkę i codziennie naciskają na pozycje ukraińskie. Analitycy twierdzą, że Rosja wymienia życia za niewielkie zyski terytorialne.
W kierunku Borowa-Lyman wojska rosyjskie atakują z wielu kierunków. Pro-rosyjskie źródła twierdzą, że zdobyto Shandryholove, choć brakuje niezależnego potwierdzenia. W Doniecku większość ataków zakończyła się niepowodzeniem, ale w pobliżu Pokrowska i Welykomychajliwki Rosja posunęła się naprzód, wysyłając sześć batalionów przeciw pojedynczym jednostkom ukraińskim.
ISW wspomniał, że postęp Rosji się zatrzymuje, a ataki na infrastrukturę cywilną eskalują. W nocy z 20 na 21 września Rosja wystartowała 54 drony, z których 33 zostało zestrzelonych, a reszta trafiła w cele w Charkowie i Dniepropietrowsku. W ciągu tygodnia Moskwa wystrzeliła ponad 1 500 dronów, 1 280 lotniczych bomb planujących i 50 rakiet. W zestrzelonych rosyjskich broniach znaleziono ponad 132 000 komponentów produkowanych za granicą, co świadczy o powszechnym unikaniu sankcji.
