Southampton kontynuował swój marsz w górę tabeli Championship, odrabiając straty i pokonując rywali z górnej części tabeli, Derby, 2-1 na St Mary’s. Drugą połowę rozstrzygnęły bramki Leo Scienzy i Taylora Harwood-Bellisa, anulujące wcześniejszego gola Carlona Morrisa i przedłużające serię meczów bez porażki The Saints do 17.
Był to dynamiczny początek gospodarzy, gdy Scienza przedarł się na lewą stronę i wrzucił piłkę do środka dla Toma Fellowsa, którego mocne przyjęcie spowodowało, że stracił szansę na strzał.
Derby było zmuszone do zmiany w dziewiątej minucie, gdy Bobby Clark opuścił plac po kontuzji, zastąpiony przez Oscara Fraulo.
The Rams rozpoczęli dzień zaledwie trzy punkty za Southampton i pokazali dużo determinacji w walce o decydujące zwycięstwo.
Mądra wymiana podań między Morrisem i Maxem Johnstonem pozwoliła temu drugiemu przebić się wzdłuż lewego skrzydła, jednak jego strzał był nieskuteczny i trafił w boczną siatkę.
Pięć minut później, zachwycający atak The Saints z udziałem Caspera Jandera i Rossa Stewarta dał szansę Finnowi Azazowi, ale strzał ten trafił prosto w Richarda O’Donnella.
Derby pozbawione było napastnika z USA – Patricka Agyemanga, który został wykluczony na kolejne dziewięć miesięcy z powodu kontuzji Achillesa, pozbawiając go szansy reprezentowania swojego kraju na Mistrzostwach Świata w domu.
Morris został powołany do prowadzenia linii ataku zespołu Johna Eustace’a w jego nieobecność i zdobył niewiarygodnego gola otwierającego, gdy rzut rożny Joe Warda odbił się od Jandera i wpadł do niego przy dalekim słupku.
Saints poszukiwali szybkiej odpowiedzi i byli blisko, gdy Harwood-Bellis skierował głową wolny rzut Ryana Manninga obok słupka, podczas gdy wiatr wirował wokół St Mary’s.
Ponownie to Southampton dyktowało warunki na początku drugiej połowy, a Scienza stworzył szansę dla Jamesa Bree, który oddał strzał zbyt daleko od bramki.
Kolejna szansa nadeszła i przeminęła, gdy Fellows skierował głowę wzdłuż krzyżówki Manninga nad poprzeczką z bliskiej odległości.
Derby miało niewiele piłki w połowie Southampton, ale Daniel Peretz został wystawiony na rzadki test, gdy obronił strzał Sammie Szmodicsa z 20 metrów nisko po swojej lewej stronie.
Chwile później Saints zdobyli zasłużonego gola, gdy Scienza genialnie zakończył płynny manewr, uderzając z daleka po stworzeniu okazji przez Jandera i Azaza.
St Mary’s ponownie oszalało, gdy The Saints wyszli na prowadzenie, a Harwood-Bellis tym razem idealnie skierował swoją główkę po kolejnym rzucie wolnym Manninga, przelatując ją obok O’Donnella.
Eustace szybko dokonał zmian, szukając sposobu na powrót do gry, a Harwood-Bellis zareagował znakomicie, aby zablokować próbę strzału Morrisa z krawędzi małego pola karnego.
Jednakże The Saints pozostały nieugięte i nieprzegrane od 17 stycznia.
Notes:
– Derby County nie był ostatecznie trzy punkty za Southampton, powinna być poprawka.
– Usunięto nagłówek „The managers”, aby zachować neutralność.
