Pozwy Cardiff City o odszkodowanie przekraczające 100 milionów funtów po śmierci gracza Emiliano Sali zostały odrzucone przez sąd handlowy we Francji.
Sala i pilot, David Ibbotson, zginęli w katastrofie samolotu nad Kanałem La Manche w styczniu 2019 roku. Ibbotson leciał Salę z Nantes, aby dołączyć do Cardiff, którzy wtedy byli w Premier League, po tym jak kluby uzgodniły kwotę transferu za zawodnika.
Cardiff, którzy zostali zdegradowani z Premier League w tamtym sezonie i od tego czasu spadli do League One, domagali się ponad 100 milionów funtów za utratę dochodów i inne szkody, opierając się na przekonaniu, że Sala mógłby utrzymać klub w Premier League.
Klub z Cardiff twierdził, że za katastrofę odpowiedzialny był Nantes, ponieważ zatrudnili agenta Willie McKay’a – którego syn, Mark McKay, był przedstawicielem Sali – aby zorganizować lot. Nantes zaprzeczyło tej tezie.
Jednakże, w wyroku wydanym w poniedziałek, ponad siedem lat po katastrofie samolotu, w której zginął argentyński napastnik, żądania zostały odrzucone przez sędziego w Nantes Commercial Court, a Cardiff zostało zobowiązane do zapłacenia ponad 400 000 funtów francuskiemu klubowi.
Sąd orzekł, że Nantes nie ponosi winy w związku z lotem, a Cardiff nie doznało szkód reputacyjnych. Dodał, że „ekstrawaganckie roszczenia” Cardiffu zostały już rozpatrzone przez inne sądy i że Nantes doznało szkód moralnych.
Cardiff wydał oświadczenie, które brzmiało: „Głęboko żałujemy, że sąd nie uznał odpowiedzialności Nantes za tę tragedię. Zainicjowaliśmy te postępowania, aby pełna prawda o tej sprawie mogła ujrzeć światło dzienne, na szacunek pamięci Emiliano Salę.
„Dziś z żalem stwierdzamy, że zasady przejrzystości, integralności i bezpieczeństwa w piłce zawodowej nie przeważyły w tej decyzji.”
W osobnym procesie, FIFA, światowa organizacja rządząca futbolem, nakazała Cardiffowi zapłacić Nantes trzy raty kwoty transferu uzgodnionej za Salę przed śmiercią Argentyńczyka, w sumie 15 milionów euro (13 milionów funtów).
Sąd Arbitrażowy ds. Sportu podtrzymał roszczenie Nantes dotyczące wypłaty pierwszej raty w sierpniu 2022 roku, podczas gdy Cardiff ogłosił w czerwcu 2023 roku, że FIFA również nakazała im zapłacenie pozostałych dwóch rat.
Sprawa karna została przesłuchana i zakończyła się skazaniem w 2021 roku Davida Hendersona, który został uznany winnym świadomego narażenia na niebezpieczeństwo bezpieczeństwa samolotu, ponieważ to on zorganizował lot z Salą.
Henderson został skazany na 18 miesięcy pozbawienia wolności, gdy wyszło na jaw, że nie posiadał certyfikatu operatora lotniczego, który musi posiadać każdy operator lotu z pasażerami przewożonymi za opłatą.
Henderson wybrał również Ibbotsona na pilota, który nie miał licencji komercyjnej do przewożenia pasażerów, ani również uprawnień do operowania samolotem nocą.
