To bardzo nietypowe, że numer Bukayo Saki został zmieniony już w 60. minucie, zwłaszcza w meczu, w którym Arsenal potrzebuje gola. Mimo to nie było to niespodzianką przeciwko Bayerowi Leverkusen. Ich kapitan miał trudności.
Przez godzinę na BayArena Saka nie mógł znaleźć sposobu na przebicie się po prawej stronie Arsenalu, czasami stojąc przed aż trzema obrońcami Bayeru. Udało mu się ukończyć tylko jedną z czterech prób dryblingu. Wygrał tylko dwa z ośmiu pojedynków.
„Pomyślałem, że potrzebujemy czegoś innego” – powiedział Mikel Arteta po meczu. Saka nie był jedynym graczem Arsenalu atakującym, któremu trudno było, ale jego zmiennik, Noni Madueke, od razu zrobił różnicę, jego bezpośredniość ostatecznie zdobywając rzut karny.
„Żadne zaskoczenie, bo to jego największa zaleta” – dodał Arteta na konferencji prasowej. „Jest bardzo odważny w tym, co robi, stanowi realne zagrożenie. Mieć takiego gracza o takich umiejętnościach, gdy go potrzebujesz, i wejść tak, jak to zrobił, to wielki szacunek dla niego.”
(Podczas meczu z Bayerem Leverkusen, kapitan Arsenalu, Bukayo Saka, miał trudności w ataku, co spowodowało jego wcześniejszą zmianę.)
Rywalizacja o miejsce w składzie to oczywiście dokładnie to, czego Arsenal oczekiwał, kiedy ściągnął Madueke. Ale stonowana postawa Sakiego w środę wieczorem pochodzi z jego trudności w spełnieniu bardzo wysokich standardów, jakie ustanowił w poprzednich sezonach w barwach Arsenalu.
Uderzenie Sakiego z zespołu Brighton w ubiegłym tygodniu okazało się bezcenne, ale było to tylko jego drugie trafienie w 19 meczach. Z dziewięcioma golami i pięcioma asystami w 39 występach we wszystkich rozgrywkach, produkuje zaangażowania strzeleckie w najniższym tempie jako podstawowy zawodnik Arsenalu.
(Po kontuzji w grudniu, Bukayo Saka ma trudności z powrotem do optymalnej formy.)
Saka w rzeczywistości prawie dwukrotnie zmniejszył swoją produktywność w porównaniu z poprzednim sezonem, gdy jego kampanię przerwała zerwanie ścięgna w grudniu. Kontuzja wymagała operacji i postawiła Sakę przed nowymi wyzwaniami w karierze.
(Saka zmniejszył swoją produktywność po kontuzji ścięgna.)
Arteta może dojść do wniosku, że Saka zbyt wiele grał w latach poprzedzających kontuzję. Rzadko był rotowany, a jeszcze rzadziej zmieniany, jego znaczenie dla drużyny było zbyt duże. Ale jego występy jasno pokazywały, że korzystał z rytmu i regularności.
(Arsenal musi znaleźć równowagę w rotacji zawodników dla Sakiego.)
Saka oczywiście wrócił po kontuzji. Przekonanie Arsenalu, że wróci do optymalnej formy, jest jasne w ich decyzji o przyznaniu mu nowego kontraktu, czyniąc go najlepiej opłacanym graczem tylko w ubiegłym miesiącu. Ale znalezienie tego samego rytmu okazało się trudne.
(Saka ma wsparcie klubu Arsenalu przy powrocie do pełnej formy.)
