Jack Draper cieszy się na nadarzającą się okazję ponownego zmierzenia się z Novakiem Djokoviciem po kontynuacji obrony tytułu Indian Wells, docierając do ostatnich 16. 24-latek bierze udział jedynie w swoim drugim turnieju ATP od zeszłego lata po prawie ośmiu miesiącach przerwy z powodu kontuzji ręki i walczył o zwycięstwo 6-1 7-5 z Argentyńczykiem Francisco Cerundolo.
Draper zmierzy się teraz z 24-krotnym mistrzem wielkiego szlema Djokoviciem po raz drugi, pięć lat po przegranej w czterech setach podczas swojego debiutu na Wimbledonie. „Wiem, czego się spodziewać po Novaku” – powiedział Draper.
„Oglądałem go od młodości. Jest on, moim zdaniem, największym graczem tenisowym wszech czasów. Jego mentalność i poziom gry tenisowej zawsze są niezwykle wysokie. Będę musiał zagrać naprawdę dobrze i wykorzystać swoje szanse, ale przede wszystkim, jestem bardzo wdzięczny, że nie tylko jestem tutaj, ale mam możliwość gry przeciwko tym facetom i ciągłego podnoszenia mojego poziomu oraz dawania sobie kolejnej szansy na rywalizację na poziomach, na których chcę się znaleźć.”
Draper dominował w pierwszym secie przeciwko 19. rozstawionemu Cerundolo, ale dwukrotnie musiał odrabiać straty w drugim secie i przyznał, że szuka regularności. „Myślę, że to przyjdzie im więcej będę grał” – dodał.
To trudna sytuacja dla Drappera, by bronić największego tytułu w swojej karierze tak szybko po powrocie, i spadnie do pozycji brytyjskiego numer 2 za Cameronem Norrie, jeśli przegra z Djokoviciem.
Norrie zaprezentował jedno z najlepszych występów, pokonując 6. rozstawionego Alexa De Minaura 6-4 6-4 i stanie teraz do walki z innym Australijczykiem w eliminacjach Rinky Hijikatą.
Brytyjska 2. rakietka kobiet, Sonay Kartal, awansowała również do czwartej rundy, po raz drugi z rzędu, po świetnym zwycięstwie 2-6 6-2 6-3 nad byłą mistrzynią Australian Open Madison Keys.
Kartal, która obroniła punkt meczowy przeciwko Emmie Navarro w poprzedniej rundzie, zmaga się z kontuzją pleców, ale odzyskała przewagę po przegranym secie i teraz zmierzy się z aktualną mistrzynią z Melbourne i rozstawioną z numerem trzy Eleną Rybakiną.
