Anthony Gordon zdobył cztery bramki w pierwszej połowie, gdy Newcastle praktycznie zapewniło sobie awans do 1/8 finału Ligi Mistrzów przeciwko Chelsea lub Barcelonie, pokonując Qarabag 6-1 w pierwszym meczu play-off. Gordon zdobył swojego dziesiątego gola w Europie w tym sezonie, strzelając w trzeciej minucie, karnie dwukrotnie i okładając bramkarza Mateusza Kochalskiego. Do fenomenalnego pierwszego okresu doprowadził także Malick Thiaw, zdobywając bramkę głową, oraz Jacob Murphy, który zdobył gola po odbełtowaniu w drugiej połowie.
Mimo pięciobramkowej przewagi po pierwszej połowie, kapitan Newcastle Kieran Trippier musiał być rozdzielony przez swoich kolegów z drużyny od Gordona, gdy zmierzali do szatni, co najprawdopodobniej wynikało z nieporozumienia dotyczącego drugiego karnego. Jednak wydaje się, że pogodzili się, obejmując się przy wymianie Gordona w drugiej połowie.
Newcastle posiadało 16 strzałów w pierwszej połowie, z czego 11 było celnych, ponieważ Kochalski zapobiegł dalszej kompromitacji, broniąc sześć strzałów przeciwko rozpędzonym gościom, których natarciom towarzyszył napastnik Nick Woltemade.
Newcastle odbyło bezproblemową podróż na 2529-milową trasę do Azerbejdżanu, najdłuższą, jaką kiedykolwiek pokonał angielski klub na mecz wyjazdowy Ligi Mistrzów, zdobywając dwubramkowe prowadzenie w ciągu pierwszych ośmiu minut. Gordon skończył akcję po wyprzedzeniu przez Dana Burna i asyście, a potem Thiaw wykorzystał piłkę przy dośrodkowaniu Trippiera.
Drużynie Eddiego Howe’a powinna być dalej na prowadzeniu, gdy Gordon wykorzystał karnego w lewy róg po wykroczeniu Matheusa Silvy, ale zaraz po wznowieniu gry wykorzystał kolejny błąd w obronie, aby zdobyć trzeciego gola i czwarte trafienie dla Newcastle w 33. minucie.
Była jeszcze czas na więcej, gdy bramkarz sfaulował Gordona, a po krótkiej dyskusji z Trippierem, napastnik umieścił piłkę w przeciwnym rogu niż przy pierwszym rzucie karnym, plasując się na drugim miejscu za Kylianem Mbappem w tabeli strzelców tej edycji Ligi Mistrzów.
Newcastle zwolniło tempo po przerwie, a lewy obrońca Qarabagu Elvin Cafarquliyev ukarał ich, przepuszczając piłkę z kąta przez Nicka Pope’a, z bramką zatwierdzoną po konsultacji z VAR, pomimo początkowego odgwizdania spalonego.
Cafarquliyev następnie był zaangażowany w siódmą bramkę tego wieczoru i szóstą dla Newcastle, odbijając strzał z dystansu Murphy’ego, który pokonał jego bramkarza.
Newcastle zagra z walczącym o tytuł Manchester City w Premier League w sobotni wieczór, a następnie zmierzy się w rewanżowym meczu z Qarabagiem we wtorek 24 lutego.
Howe: Wspaniały dzień, ale rywalizacja nie skończona:
Trener Eddie Howe powiedział: „Chcę oddać hołd drużynie, ponieważ graliśmy naprawdę dobrze w pierwszej połowie. To jedna z naszych najlepszych gier od dawna. Byliśmy skuteczni w naszym pressing, postawa zawodników w odzyskiwaniu piłki wysoko była genialna.
„To wspaniały dzień dla nas. Wiemy, że rywalizacja nie jest jeszcze zakończona, ale postawiliśmy się w świetnej pozycji. Musimy być profesjonalni w każdym momencie, bo wiemy, jak futbol potrafi się zmienić.
„Właśnie wygraliśmy trzy mecze w mgnieniu oka i uczucie jest zupełnie inne. Szanujemy każdego przeciwnika i musimy być bardzo dobrzy w następnym spotkaniu.”
Na temat Gordona: „Był naprawdę dobry w pierwszej połowie. Rozpoczął pressing. Kilka jego goli wynikało z jego postawy pozbawionej piłki. Jego pierwsza bramka była kluczowym momentem, naprawdę dobrym finiszem. Mogło ich być więcej, ale to była bardzo dobra prezentacja.”
Na temat występu Woltemade’a w pomocy: „Nick był naprawdę dobry. Poza piłką, doskonały. Taktycznie zrozumiał, czego od niego wymagano. Był bardzo niezawodny w posiadaniu piłki; nie sądzę, aby oddał ją przeciwnikowi. Był bardzo dobry w niektórych trudnych sytuacjach. Ma także ten kreatywny zmysł, którego potrzebujemy na tej pozycji.
