Malcolm Butler. Były obrońca New England Patriots miał przeważnie mało znaczącą siedmioletnią karierę w NFL, która zakończyła się już w 2020 roku, ale zapisał się w pamięci Super Bowl swoją rolą w sytuacji, która w tym tygodniu przed Super Bowl 60 w San Francisco jest na ustach wszystkich.
To rewanż: Seattle Seahawks ponownie stają przed Patriots w walce o Trofeum Vince’a Lombardiego – na żywo w Sky Sports NFL od 22:00 w niedzielę (rozpoczęcie o 23:30) – 11 lat od tamtej przełomowej decyzji w ostatnich sekundach Super Bowl 49, która doprowadziła do decydującego przechwycenia Butlera dla Patsów.
To kolejny dobry powód, dla którego były trener Seahawks, Pete Carroll, właśnie zwolniony przez 3-14 Las Vegas Raiders, powinien trzymać się z daleka od San Francisco, być może obecnie siedząc gdzieś na plaży, próbując ignorować wszystko związanego z Super Bowlem.
Jego decyzja, razem z koordynatorem ofensywy Darrellem Bevellem, zadzwonić do podania na 2-and-Goal na jednego jardzika, przegrywając z Patriotsami 28-24 z 26 sekundami do końca z Super Bowl 49, zamiast oddać piłkę Beast Mode’owi Marshawnowi Lynchowi, który w tamtym czasie był dwukrotnym liderem zdobywania touchdownów i miał już 102 jardy i jeden wynik w tamtej nocy.
Na fali kontrowersyjnej decyzji Carrolla, Rusell Wilson szukał Ricardo Lockette w strefie końcowej, ale Butler zrobił ruch na piłkę i złapał decydujący przechwyt, zdobywając Tomowi Brady’emu czwartego z siedmiu pierścieni Super Bowl i Billowi Belichickowi czwartego z sześciu jako głównemu trenerowi – wynik, który nie został uznany za wystarczająco dobry, aby zostać dołączonym do Grona Sław w pierwszym głosowaniu, jak się wydaje.
Dynastia Patriots zrodziła się na nowo; New England przeszedł dziesięcioletni okres suszy Super Bowl przed meczem z obrońcami tytułu Seattle. Ale przechwyt Butlera przyczynił się do łańcucha wydarzeń, które doprowadziły do zdobycia przez New England trzech tytułów w przeciągu pięciu sezonów.
Co do Seattle, dostali się do play-offów w pięciu z siedmiu następnych sezonów, z Wilsonem nadal na pozycji QB, i w sześciu z dziewięciu kolejnych z Carroll na czele, ale dotarli tylko do Rundy Dywizyjnej – trzykrotnie.
Czy sytuacja byłaby inna, gdyby Butler nie zrobił tamtego przechwytu na linii końcowej, gdyby zamiast tego Lockette złapał piłkę lub, jak większość się spodziewała, gdyby Lynch dostał piłkę?
Być może nie. Być może Lynch zostałby zatrzymany krótko, być może Brady był przeznaczony na zawsze do bycia GOAT-em (Greatest of All Time), a być może mini dynastia Seattle w latach 2010 zawsze była skazana na zanik.
Nigdy nie dowiemy się, jak inaczej mogłyby potoczyć się wydarzenia, ale tegoroczny rewanż między obiema drużynami, ponad dekadę później, daje idealną okazję do naprawienia kilku błędów i uregulowania starych rachunków.
Jak powiedziano podczas Tygodnia Super Bowl?
Zapytany w Dniu Otwarcia tygodnia Super Bowl, co zrobiłby w sytuacji identycznej jak w niedzielę, trener Seahawks Mike McDonald żartobliwie odpowiedział: „Beast Mode jest na boisku?
„To jest w zasięgu możliwości.”
Również przesłuchany na ten temat, quarterback Seattle Sam Darnold wsparł siebie, żartując: „Wiem, że to dla wielu osób bolesny temat, ale powiem, rzut.”
Jak powiedział były gracz Seahawks, który wystąpił w Super Bowl 49, szeroki odbiornik Doug Baldwin w rozmowie z Sports Illustrated: „Dla mnie nadal jest ten uczucie zmarnowanej okazji. Myślę, że wielu tak czuje.
Ale już nie trzymam tego na złość Pete’owi ani Bevowi; wszyscy podejmujemy decyzje, których potem żałujemy.
Jak przebiegało pierwsze spotkanie Super Bowl?
Było jasne od samego rozpoczęcia, że Super Bowl 49 będzie zacięto toczone.
Pierwsza kwarta zakończyła się wcześnie w drugiej trójka dziesięciu jardowych podań od Brady’ego, łącząc się z Dannym Amendolą, Julianem Edelmanem, a następnie wreszcie z Brandonem LaFell’em na pierwszego touchdowna meczu.
Obrońcy tytułu – Seattle zniszczyło Denver Broncos 43-8 poprzedniego roku – wrócili do gry, kiedy Wilson i Lynch łącznie z trzech jardów wyrównali wynik tuż przed przerwą.
Ale zanim Katy Perry mogła wejść na scenę na mechanicznym lwie o długości 30 stóp i wysokości 14 stóp na połowę, obie drużyny jeszcze nie skończyły. Patsi odzyskali prowadzenie z 22-jardowym podaniem na touchdown do Roba Gronkowskiego, 31 sekund przed końcem, tylko by stracić je dramatycznie 29 sekund później.
Caroll zapowiedział dramatyczne zakończenie gry, podejmując śmiałą decyzję o zrezygnowaniu z rzutu na bramkę i postawienia na strefę końcową z sześcioma sekundami do końca połowy.
Na jego polecenie Wilson połączył się z szerokim odbiornikiem Chrisem Matthewsem na 11-jardowym podaniu na touchdown, wysyłając drużyny na przerwę z wynikiem 14-14.
Na początku drugiej połowy, obrońca Seattle Cliff Avril opuścił boisko ze względu na wstrząs mózgu, ale to nie zatrzymało Seahawks, którzy zdobyli przewagę trzech punktów po 27-jardowym polu Stevena Hauschki, a następnie dziesięciu punktów, za sprawą touchdowna Baldwina.
Prowadzenie 24-14 wyglądało dobrze na dwukrotne mistrzostwo idąc do czwartej kwarty, ponieważ żadna drużyna wcześniej nie zdołała odrobić 10 punktów straty w ostatniej kwarcie, aby wygrać Super Bowl.
Jednak był to Brady i Patriots i zdobyli jeszcze dwa razy – Amendola i Edelman na krótkich podaniach – aby objąć prowadzenie 28-24, z zaledwie dwiema minutami do końca.
Seattle zaczęło prowadzić szybko z dwoma szybkimi pierwszymi zespołami, a następnie miało ogromne szczęście, gdy Jermaine Kearse upuścił piłkę głęboko wzdłuż prawego skraju, tylko po to, by odbiła się od jego ciała i wróciła do jego rąk, kiedy upadał na ziemię.
To postawiło Seahawks z 1st-and-Goal z pięciu jardów; Lynch, naturalnie, zaniosły piłkę i zdobyły kolejne cztery jardy w kolejnej akcji, a Seattle mogło spuścić zegar do 26 sekund przed wzięciem kolejnego snapa na linii końcowej.
Tytuł był na wyciągnięcie ręki, ale decyzja taktyczna była zła, a Butler pierwszy doszedł do piłki, przechwytując podanie Wilsona i zasługując sobie na miejsce w historii Super Bowl.
Oglądaj New England Patriots przeciwko Seattle Seahawks w Super Bowl 60 na stadionie Levi’s w Santa Clara, Kalifornia, w niedzielę, 8 lutego, z relacją rozpoczętą o 22:00 na żywo w Sky Sports NFL przed zaplanowanym rozpoczęciem o około 23:30.
