Czy teraz trójka koni walczy o dwa miejsca awansu w Championship? Coventry City wydawało się być niepokonanym liderem kilka tygodni temu, ale potknięcie z dwoma zwycięstwami w ośmiu meczach otworzyło drzwi zaognionej stawce. Middlesbrough również doświadczyło spadku formy w okresie świątecznym, nie zdobywając bramki w czterech kolejnych meczach, ale potem odbili się, zdobywając cztery bramki w drugiej połowie meczu z Southampton w ich ostatnim spotkaniu w Championship. A potem jest Ipswich Town – zagrażające zagrożenie, które jest o punkt za Boro z jednym meczem mniej po odwołaniu ich wyjazdowego meczu z Portsmouth. Pokonali Coventry dwukrotnie od początku grudnia i są głównym powodem, dla którego walka o Premier League się zaciągnęła. Mówi się, że teraz walka o automatyczne miejsca jest między dwoma spośród trzech zespołów. Ale byłoby to niesprawiedliwość wobec tłumu nieprawdopodobnych konkurentów czekających za Ipswich.
Czy Coventry powinno się martwić? Na pewno istniało poczucie, że skład Coventry był zbyt cienki, by poradzić sobie z intensywnym harmonogramem grudnia, a Frank Lampard już wzmocnił swój zespół. Dodatki, a także względny odpoczynek w weekend Pucharu Anglii, powinny bardzo pomóc zespołowi, a warto pamiętać, że mają nadal sześciopunktową przewagę na szczycie.
Teraz Middlesbrough odbili się w meczu z Southampton, co było bardzo ważne. Cztery mecze przed tym przyniosły zaledwie jeden punkt i brak bramek, co pozwoliło Ipswich ponownie zbliżyć się do walki. Czy potrafią utrzymać się z tymi zespołami, na co pozwalają się zobaczyć?
A co z dwoma zespołami goniącymi? Preston North End, kto w zeszłym sezonie ledwo uniknął spadku, po dziesięciu latach w Championship bez kończenia w pierwszej szóstce lub ostatnich trzech, zaczęli być uważani za rywali w play-offach. Ale czy pozostanie w walce o czołowe dwa miejsca to osiągalne? Smith uważa, że play-offy są bardziej prawdopodobne. „Przeszliśmy już znaczną część sezonu, a Preston jest tam, gdzie jest zasłużenie. To, co robią, nie jest kwestią szczęścia czy przypadku. Mają bardzo efektywny sposób gry, który wychodzi im znakomicie”.
Na ten moment rozwoju sezonu czekają emocjonujące miesiące.
