Philadelphia Eagles zrzekli się prawa do bycia znani jako obrońcy mistrzostwa Super Bowl w niedzielę wieczorem. W wielu aspektach ujęłoby to historię ich sezonu. Sezon, w którym ich ofensywa konsekwentnie nie radziła sobie jako jedna z najgorszych jednostek w lidze pod wodzą Kevina Patullo, sezon, przez większość którego AJ Brown wydawał się niezadowolony, sezon, który mógłby się skończyć wcześniej, gdyby nie obrona Vic’a Fangio, która pozwoliła im trwać w grach.
Odporność Fangio znowu się zebrała w niedzielę wieczorem, ale brak wigoru po drugiej stronie boiska ostatecznie okazał się decydujący w przegranej 23-19 z osłabionymi kontuzją San Francisco 49ers.
Eagles prowadzili 13-10 po pierwszej połowie po dwóch touchdownach Dallas’a Goederta, zanim zdołali osiągnąć zaledwie 36 jardów w 16 zagrywkach w trzeciej kwarcie i zdobyli tylko dwa polowe bramki w drugiej połowie.
Jalen Hurts, ograniczony do 168 jardów w powietrzu, miał piłkę na 20-jardowej linii Bronków 49ers z 43 sekundami pozostałymi w ich ostatniej posiadce, ale jego podanie na czwarte i 11, przeznaczone dla Goederta, zostało zatrzymane, gdy sezon Eagles dobiegł końca.
„Po prostu nie wykonałem akcji”, powiedział Hurts. „Jestem za to odpowiedzialny. Wszystko zgarniam.”
Brown był zarówno w centrum akcji, jak i nie. Skrzydłowy Eagles i główny trener Nick Sirianni zostali rozdzieleni pod koniec pierwszej połowy po rozgrzanym wymianie zdań na linii bocznego boiska, po tym jak trener zaczął krzyczeć na Browna za wolne zejście z boiska po nieudanym trzecim downie.
To była najnowsza odsłona dziwnej kampanii Browna, który zażałował swojego niskiego zaangażowania w ofensywę wielokrotnie w tym sezonie, w tym podczas transmisji na żywo, podczas której zachęcał graczy Fantasy Football do usunięcia go ze swoich drużyn. Brown odmówił udzielenia wywiadu po meczu.
„Myślę, że wie, co o nim myślę”, powiedział Sirianni o swoim starciu z Brownem. „Mam z nim specjalny związek. Przeżyliśmy chyba każdą emocję, jaką można sobie wyobrazić razem.
„Śmialiśmy się razem. Plakaliśmy razem. Krzyczeliśmy na siebie nawzajem. Jesteśmy obaj emocjonalni. Próbowałem go zejść z boiska, i to się zdarza w tej grze, ale kocham go.”
Brown zakończył grę zaledwie trzema przyjęciami z siedmiu celnych podań na 25 jardów, gdy był winny dwóch zrzutów, które obejmowały rutynowe złapanie przy trzecim i piątym z pięcioma minutami przed końcem. Hurts ostatecznie skonwertował na czwartym downie z uderzeniem do Goederta, zanim nie udało mu się zamienić tego natarcia na punkty, gdy sezon Eagles dobiegł końca.
„On ma najlepsze ręce, jakie kiedykolwiek widziałem”, powiedział Sirianni broniąc swojego odbiornika. „Sposób, w jaki łapie piłkę, ilość różnych typów zrzutów, które wykonał. Gdy dostajesz tyle celnych podań, zdarzy się kilka zrzutów. Wiem, że sam siebie za to ukarze.”
Eagles mieli piłkę na więcej niż 10 minut więcej niż 49ers, przy zarejestrowaniu 14 więcej zagrywek niż ich odpowiednicy, a jednak zostali ograni na 361 do 307 przez ofensywę, która straciła gwiazdorskiego odbiornika Georga Kittla i była pozbawiona Ricky’ego Pearsalla, zanim poległa na nieprawdopodobnym herosie w Demarcusie Robinsonie. Christian McCaffrey również był gotów wziąć na siebie obciążenie pracą z ponad 100 jardów straconych i dwoma touchdownami, gdy 49ers zręcznie pokonali Eagles w drodze do Rundy Dywizyjnej.
Dwa razy Quinyon Mitchell przechwycił Brocka Purdy’ego, pierwszy w korzystnej pozycji na 48 jardach Eagles oraz drugi na ich 38; Hurts z drużyną zamienili je tylko na trzy punkty.
Saquon Barkley skończył z 106 jardami na ziemi, ale został ograniczony do zaledwie 35 w drugiej połowie, gdy znany regres po przerwie znów przeszedł ofensywę Eagles.
„To był dla nas wspólny motyw tego sezonu”, powiedział Barkley. „Nie zrobiliśmy wystarczająco dobrego jobu w graniu kompletnego futbolu. Składanie dwóch połówek. Czasem spodziewasz się, że dotrzesz do tego momentu i coś wymyślisz.”
Eagles przegrali cztery mecze, w których weszli do czwartej kwarty z prowadzeniem w tym sezonie, zostając przegrani 137-91 w ostatniej części, włączając porażkę z niedzieli.
Porażka stawia pytania dotyczące przyszłości koordynatora ofensywy Patullo, którego posada była nieustannie poddawana krytyce w jego pierwszym roku od zastąpienia Kellena Moore’a w tej roli.
Jego ofensywa, krytykowana za konserwatywny sposób gry, zakończyła sezon regularny na 24. miejscu pod względem całkowitych jardów, 23. w podaniach, 18. w biegach i 19. w zdobywaniu punktów. Kyle Shanahan postarał się o rzucające się w oczy kontrastujące światło, kiedy wywołał sztuczkową akcję zakończoną rzutem na 29-jardowy touchdown przez Jauana Jenningsa do McCaffreya, by postawić 49ers na czele na początku czwartej kwarty.
„Będzie czas na ocenę wszystkich występów”, powiedział Sirianni. „W tej chwili współczuję wszystkim naszym chłopakom w szatni, wszystkim graczom, wszystkim trenerom, kierownictwu, wszystkim, którzy tak ciężko pracują, kibicom, którzy wychodzą i nas wspierają, panu [przewodniczącemu/dyrektorowi wykonawczemu Jeffreyowi) Lurie. Współczuję wszystkim nam, wszystkim im, a nadchodzi czas na ocenę wszystkiego.”
Eagles zagrażali własnej epoce dominacji, kiedy zdobyli Mistrzostwo Super Bowl LIX w Nowym Orleanie w lutym. Hurts był w swoim żywiole na największej scenie na czele pobliskiej ofensywy gwiazdorów uważanej za zdolną przestawić się w każdej chwili, taka była jej talent, podczas gdy obrona Fangio była pełna młodych stalowych niszczycieli gry gotowych do wiecznej kontynuacji.
Ale ekstaza stopniowo przerodziła się w przygnębiające zakończenie, gdy Puchar Lombardii trafia do nowych właścicieli. Autopsja czeka.
„Oglądaj każdą minutę rozgrywek NFL i Super Bowl LX na żywo w Sky Sports NFL
