Jamie Carragher zostanie uhonorowany Nagrodą One Club przez Athletic Club i pojedzie do Bilbao, aby odebrać nagrodę. Przyznawana jest zawodnikom z dowolnego zespołu, którzy wykazali prawdziwe powiązanie z regionem klubu, reprezentując tylko tę jedną stronę.
Carragher, który rozegrał 737 spotkań dla Liverpoolu podczas swojej długiej kariery, odbierze nagrodę podczas meczu domowego Athleticu z Gironą 24 września. Mówiąc z Carragherem na Anfield o tym wyróżnieniu, jego duma z tego nieoczekiwanego wyróżnienia jest oczywista.
„Ludzie mówią o medalach i pucharach, ale jednym z moich największych osiągnięć jest gra dla klubu o takiej renomie jak Liverpool przez całą moją karierę” – mówi dla Sky Sports. „To coś, z czego jestem dumny, a być docenionym w ten sposób przez inny klub, to coś wyjątkowego.”
Nagroda One Club jest nietypowa w piłce nożnej, ponieważ Athletic nagradza piłkarzy z innych zespołów. Wśród laureatów jest m.in. Paolo Maldini z AC Milan, z którym Carragher mierzył się w finałach Ligi Mistrzów z 2005 i 2007 roku. W 2019 roku wprowadzono także nagrodę dla kobiet.
Jego kolega z Sky Sports, Gary Neville, jest uprawniony jako człowiek grający dla Manchesteru United. Czy Carragher poleci go następnym razem? „Będę polecał, ale może jeszcze minie 10-letni okres kwarantanny, zanim będzie mógł jechać do Hiszpanii po tym, co zrobił Valencii,” żartuje.
„Ale widziałem, że Maldini jest na liście. Wow. To naprawdę wyjątkowy klub piłkarski, prawda? Byłem oczywiście świadomy klubu już w latach 80., kiedy byłem dzieckiem i Howard Kendall odszedł z Evertonu, aby prowadzić Athletic. To, jak oni postępują, jest po prostu unikalne.”
Polityka baskijska Athleticu
Podczas gdy inne kluby sprowadzają zawodników z całego świata, Athletic konsekwentnie trzyma się swojej polityki wybierania tylko zawodników baskijskich związanych z regionem. Samo w sobie jest to niezwykłe. A jeszcze bardziej, że nie powstrzymało ich to od odnoszenia sukcesów.
Obok Realu Madryt i Barcelony Athletic jest jednym z trzech klubów, które były stałą obecnością w La Lidze, a w tym sezonie powracają do Ligi Mistrzów. „Trudno uwierzyć w sukces, jaki odnoszą,” mówi Carragher.
„Myślę, że każdy patrząc z oddali, nawet jeśli nie jest fanem Athleticu, widzi to i myśli, wow, to jest wyjątkowe, wyobraź sobie, gdyby mój klub był taki? Wszyscy lubimy transfery, oczywiście, ale jest coś wyjątkowego w tym, że klub może to zrobić.”
’Nigdy nie odszedłbym z Liverpoolu’
Czy kiedykolwiek istniała możliwość, że Carragher mógłby odejść z Liverpoolu? „Nigdy bym nie poszedł” – mówi. „Kiedy byłem młodszy, poszedłbym na wypożyczenie, jeśli było trzeba, ale grałem w pierwszym zespole w wieku 18 lub 19 lat.” A na zakończenie? Sezon gdzie indziej, może?
Podkreśla, że jego wielki przyjaciel Steven Gerrard właśnie to zrobił, przenosząc się do Los Angeles. Ale to nie dla niego. „Myślę, że w mojej sytuacji byłoby to po prostu głupie. Byłoby to naprawdę dziwne stracić to tylko dla dodatkowych 12 miesięcy,” tłumaczy.
„Myślę, że im dłużej jesteś w klubie, tym bardziej zdajesz sobie sprawę z tego statusu jednostronnego mężczyzny. Byłem tego świadom. Jak tylko się ugruntowałem w Liverpoolu, nigdy nie chciałem iść gdzie indziej, i myślałem, że byłoby naprawdę wyjątkowo skończyć tam swoją karierę.”
