Kapitan reprezentacji Anglii, Ben Stokes, otoczył opieką swój zbiurokratyzowany zespół i zadeklarował wsparcie dla krytykowanego otwieracza Bena Ducketta.
Turyści już stracili urnę, przegrywając 3:0, a ich przygotowania do meczu Boxing Day zostały zaburzone przez doniesienia o nadmiernym spożyciu alkoholu w trakcie mid-serii w Noosa.
Kilka godzin po ogłoszeniu przez dyrektora zarządzającego Roba Keya, że będzie badał spożycie alkoholu przez zespół podczas wycieczki, pojawiły się niezweryfikowane nagrania w mediach społecznościowych, które wydają się pokazywać pijanego Ducketta w napiętej wymianie z członkami publiczności.
Mówiąc po raz pierwszy od wydania oświadczenia przez English and Welsh Cricket Board, potwierdzającego „wysokie oczekiwania w kwestii zachowania”, Stokes powiedział, że jego priorytetem jako kapitana jest osłanianie swoich graczy przed wzrastającym naciskiem zewnętrznym.
Stokes sam miał trudne chwile w swojej karierze – w tym wykluczenie z trasy reprezentacji England Lions w 2013 r. za złamanie zasad zespołu i uniewinnienie się od zarzutów burdy po zdarzeniu z 2017 r. na zewnątrz nocnego klubu w Bristolu.
W 2021 r. wziął przerwę zdrowotną od gry i później wydał dokument, w którym opisał swoje osobiste problemy.
„Jestem oczywiście świadomy doniesień i wszystkiego, co krąży wokół,” powiedział kapitan Anglii. „Moim głównym zmartwieniem teraz są moi zawodnicy i najważniejsze dla mnie jest, jak radzę sobie w tej chwili z tym wszystkim.”
„Mam z pierwszej ręki doświadczenie, jak to może wpłynąć na ludzi i moją rolą jako kapitana Anglii jest chronienie moich zawodników tak bardzo, jak tylko potrafię. Wsparcie ich i dając im znać, że będę z nimi przez grube i cienkie, jest bardzo, bardzo ważne, a Ben Duckett o tym wie.”
„Zwróciłem się do niego, porozmawiałem z nim i zaoferowałem mu całkowite wsparcie w tej kwestii. Zwłaszcza w takiej chwili, gdy wszystko wydaje się, że jest na Ciebie zwalone.”
„Moje zadanie jako kapitana Anglii to oczywiście zapewnienie wyników dla drużyny, ale także próba dawania ludziom najlepszej szansy, aby znaleźli się w psychicznej przestrzeni, w której mogą wyjść i występować.”
Archer poza Ashes, Bethell zastępuje Pope’a
Bez rezerwowych otwieraczy w trakcie trasy, Duckett nigdy nie miał szansy na wycofanie się w Melbourne, ale jak się spodziewano, Ollie Pope w końcu wyczerpał swoje szanse na numer trzy. Jacob Bethell otrzymuje szansę w tym, co będzie na pewno najważniejszym meczem w jego karierze.
Pope był pod presją przez rok, jego średnia wynosi 17 w 16 walkach Ashes i stracił wicekapitanie tuż przed wyjazdem do Australii. Teraz stoi przed powrotem do krykieta hrabstwowego i długą drogą powrotną po 64 testach.
Gus Atkinson również powraca do składu Anglii, zastępując Jofra Archera, który został wyeliminowany z reszty trasy z zmartwiającym naciągnięciem lewego boku.
Seria Ashes w Australii 2025-26
Australia prowadzi pięciomeczowe spotkanie 3-0.
