Rory McIlroy opisał swoje silne zakończenie Abu Dhabi HSBC Championship jako „wspaniałą dawkę pewności siebie”, gdy próbuje zamknąć siódmy tytuł w Rankingu Wyścigu do Dubaju.
McIlroy przybył na wydarzenie z serii Rolex Series z przewagą 441 punktów nad Marco Pengą w klasyfikacji sezonowej Touru Świata DP World, a następnie po świetnym zakończeniu w Yas Links zwiększył swoją przewagę do 767 punktów.
Na światowym numerze 2 zanotowano orła i osiem birdie w imponującym rundzie 62 bez błędów w ostatnim dniu, jego najniższa runda w historii na Tourze Świata DP World, co pozwoliło mu zająć wysokie trzecie miejsce.
McIlroy zakończył z wynikiem gorszym o uderzenie od Aarona Raja – który wygrał w dogrywce – i Tommy’ego Fleetwooda, zadowolony z powiększenia przewagi w Order of Merit przed zbliżającym się zakończeniem sezonu podczas DP World Tour Championship.
„Oczywiście skończyłem zbyt blisko, ale to świetny dzień golfowy i wspaniały sposób na zakończenie tygodnia” – powiedział McIlroy. „To również świetny sposób na wejście w następny tydzień w Dubaju”.
„Postanowiłem wcisnąć gazu i zrobić jak najwięcej birdie, wiedząc, że staram się wygrać ten turniej, ale także dać sobie jak największe podparcie przed następnym tygodniem [DP World Tour Championship].”
McIlroy przyleciał na DP World Tour Championship jako obrońca tytułu po ubiegłorocznym zwycięstwie dwoma uderzeniami nad Rasmusem Hojgaardem. Wcześniej wygrał on imprezę w 2012 i 2015 roku, mając dziewięć poprzednich miejsc w pierwszej piątce na polu golfowym Jumeriah Golf Estates w Dubaju.
McIlroy podkreślił, że „bardzo lubię ten pole golfowe”. „To naprawdę mi odpowiada. Prawdopodobnie bardziej niż to pole [Yas Links], jeśli chodzi o to, co musisz zrobić z tee i na greeny.”
„To był świetny budowniczy pewności siebie w tym tygodniu, po kilku tygodniach przerwy i mam nadzieję, że po prostu będę mógł produkcować więcej tego samego w czwartek i potem”.
Wygrana w Rankingu Wyścigu do Dubaju pozwoliłaby McIlroyowi zbliżyć się do rekordu Colina Montgomerie’ego ośmiu tytułów w Order of Merit, z Pengą i Tyrrellem Hattonem – trzecim, 1721 punktów za nim – jedynymi zawodnikami, którzy wciąż mogliby go wyprzedzić w klasyfikacji.
Ostatnia runda 75 w Abu Dhabi spowodowała, że Hatton skończył z remisem na 41. miejscu – 14 uderzeń za zwycięzcą – i dalej za McIlroym, podczas gdy Penge utrzymał swoje szanse w Rankingu Wyścigu do Dubaju, zajmując dziewiąte miejsce po niedzielnej 63.
„Wspaniale grałem przez cały tydzień” – powiedział Penge. „Putter był bardzo zimny aż do dzisiaj [niedziela]. Wczoraj [sobota] byłem słaby psychicznie, trochę się załamałem i chciałem wrócić i walczyć, i tak zrobiłem”.
„Pierwsze trzy dni próbowałem atakować tak mocno, jak tylko mogłem. Dzisiaj [niedziela] wróciłem do procesu i byłem agresywny w odległości 150 i brałem swoje lekarstwa poza tym. Mentalnie ja i mój kociarz byliśmy wspaniali, i miło iść na następny tydzień po takim wyniku”.
