Lando Norris zdobył kolejną kluczową pozycję startową w wielkim dniu w walce o tytuł mistrza F1, gdy Max Verstappen zajął tylko 16. miejsce w Grand Prix Sao Paulo. Norris, który wygrał Sprincik wcześniej w sobotę, podczas gdy jego najbliższy rywal w walce o tytuł Oscar Piastri miał wypadek, pokonał słaby pierwszy wyścig kwalifikacyjny w Q3, aby zdobyć jedyne pole startowe w kluczowym momencie sezonu, gdy Piastri został przesunięty na czwarte miejsce. Brytyjski kierowca ma okazję powiększyć swoją dziewięciopunktową przewagę nad Piastri i 39-punktową przewagę nad Verstappenem, który pierwszy raz w swojej 10-letniej karierze w F1 został wyeliminowany w Q1 z powodu czystej prędkości. Red Bull dokonał zmian w ustawieniach auta Verstappena po tym, jak znalazł się w bardzo trudnej sytuacji w Sprincie, zajmując czwarte miejsce, ale nie odniosło to sukcesu, a aktualny mistrz świata będzie musiał powtórzyć swoje spektakularne zwycięstwo w Interlagos sprzed 12 miesięcy, aby pozostać w walce o tytuł. Oznacza to, że Norris jest obecnie jednym z głównych faworytów, zwłaszcza jeśli uda mu się przekuć swoje szóste pole tej sezonu na zwycięstwo, gdy zapadną ciemności w niedzielę o godzinie 17:00 (rozpoczęcie od 15:30), na żywo na Sky Sports F1.
Tak jak w Sprincie, Kimi Antonelli rozpocznie wyścig z pierwszego rzędu obok Norrisa, stając się trzecim najmłodszym kierowcą, który startuje w czołowej dwójce na grillu. Charles Leclerc był trzeci, ale jego partner z Ferrari, Lewis Hamilton, został wyeliminowany w Q2, więc rozpocznie z 13. miejsca, kontynuując swoje nikłe występy w sezonie. Byki wywróciły na koła widzów, gdy Isack Hadjar zajął piąte miejsce, a Liam Lawson siódme, z George’em Russellem pomiędzy nimi na szóstym.
Oliver Bearman z Haas wydawał się być kandydatem do pola startowego, ale miał trudny Q3, zajmując ósme miejsce, podczas gdy Pierre Gasly z Alpine i Nico Hulkenberg z Saubera uzupełnili czołową dziesiątkę.
Fakty w tabeli kwalifikacyjnej Grand Prix Sao Paulo:
1) Lando Norris, McLaren
2) Kimi Antonelli, Mercedes
3) Charles Leclerc, Ferrari
4) Oscar Piastri, McLaren
5) Isack Hadjar, Racing Bulls
6) George Russell, Mercedes
7) Liam Lawson, Racing Bulls
8) Oliver Bearman, Haas
9) Pierre Gasly, Alpine
10) Nico Hulkenberg, Sauber
Yuki Tsunoda dołączył również do Verstappena w Q1, co oznacza, że oba Red Bulle zostały wyeliminowane w pierwszej części kwalifikacji po raz pierwszy od 2006 roku. Kibiców znad Cocytusu zabrakło w kwalifikacjach po potężnym wypadku na ostatnim okrążeniu Sprintu, z którego wyszedł bez szwanku.
Jak Norris potwierdził swoje panowanie w Brazylii:
Norris kontynuował swoją doskonałą formę „okrążeniem mistrza” zgodnie z Martinem Brundle’em z Sky Sports F1. Przewodził we wszystkich trzech segmentach kwalifikacji, ale musiał postarać się o poprawę po zablokowaniu się w Skręcie 1 podczas pierwszego przejazdu Q3 i był zaledwie 10. z Piastri na prowizorycznym „pole”. McLaren wysłał Norrisa na tor wcześniej niż zwykle, aby uniknąć nieszczęśliwych żółtych lub czerwonych flag, co się udało, a czyste okrążenie zapewniło mu pole pozycje o 0,174 s.
Leclerc i Antonelli obaj poprawili swoje czasy, zmniejszając w ten sposób wynik Piastri’ego, który został przesunięty na czwarte miejsce i skończył z wynikiem 0,375 s za pole positionem Norrisa.
Piastri mógł być dotknięty dramatycznym wypadkiem w Sprincie, który sprawił, że nie mógł tak agresywnie jechać jak Norris, ale grozi mu kolejna strata punktów do kolegi z zespołu w szóstym z rzędu wyścigu. Antonelli nadal pozostawał szybszym z duetu Mercedes w swoim pierwszym starcie na Interlagos i może stanowić największe zagrożenie dla Norrisa w niedzielę.
„Rozpoczynając jutro z drugiej pozycji, oczywiście są bardzo szybcy, więc ważne będzie, aby mieć dobry start i spróbować ustawić dobry rytm” – powiedział 19-letni Włoch.
