Skrzydłowy Anglii, Tommy Freeman, zdobył cztery przyłożenia, gdy Northampton Saints odrabiali straty, pokonując Saracens 43-31 w starciu dwóch najlepszych drużyn Gallagher Premiership.
Mecz na stadionie cinch w Franklin’s Gardens najpierw sprzyjał gospodarzom, gdy zbudowali prowadzenie 17-0, ale 26 punktów zdobytych bez odpowiedzi zarówno przed przerwą, jak i po niej, dało Saracens przewagę.
Ostateczny wynik zmienił się po zobaczeniu żółtej kartki dla Marco Riccioni z Sarries, gdy Saints odzyskali kontrolę, aby umocnić swoją pozycję na czele tabeli przed sobotnimi meczami.
Northampton pierwszy raz uderzył po ośmiu minutach, gdy podanie Fin Smitha idealnie ustawiło George’a Hendy’ego do przejęcia piłki i przebiegnięcia. Smith nie był w stanie zamienić tego przyłożenia z boku.
Wstrząśnięcia Smitha sprawiały Saracens sporo kłopotów, a gdy Max Malins nie potrafił poradzić sobie z jednym z takich podań w dół, Tom Pearson zdołał upuścić piłkę.
Smith zamienił na wynik 12-0, a dominujące pierwsze 25 minut Northampton zakończyły się, gdy piłka została przekazana Hendy’emu, który idealnie podał dla Freemana, aby zdobyć punkty w narożniku.
Saracens odzyskali potrzebne przyłożenie po 28 minutach, gdy Nick Tompkins prześliznął się przez próbujący go zatrzymać atak, wysyłając Fergusa Burke’a pod słupki.
Momentum niespodziewanie zmieniło się, gdy Sarries zbliżyli się do wyniku, a świetne podanie na lewe skrzydło przez Burke’a dało Jackowi Brackenowi łatwe podbiegnięcie.
Sfaulowanie Saints na własnej połowie doprowadziło do wykluczenia Pearsona, a goście zakończyli szybką zmianę zwrotu akcji po ostatniej akcji pierwszej połowy, gdy Juan Martin Gonzalez wpadł z siłą.
Konwersja Owena Farrella dała prowadzenie 19-17 Saracens na przerwie, a goście mieli punkt bonusowy przed powrotem Pearsona, gdy Hugh Tizard przekroczył linię po typowo gwałtownym niesieniu piłki przez Toma Willisa.
Życie Northampton zostało uratowane, gdy tighthead Sarries, Riccioni, dostał „żółtą kartkę” za stanie na drodze podaniu Alexa Mitchella blisko swojej linii.
Prawie natychmiast Saints zmniejszyli stratę do 26-24, gdy Pearson przekroczył linię po raz drugi w nocy i do czasu, gdy minęła godzina gry, wyszli na prowadzenie, gdy podanie Mitchella dało Freemanowi łatwe do zdobycia punkty.
Freeman skończył swój hat-trick po 68 minutach, gdy długie podanie na prawą stronę przez Rory’ego Hutchinsona pozwoliło mu spokojnie przejść do narożnika.
Saracens nie skończyli jeszcze, jednak świetna praca Charliego Brackena po szybko wykonanym rzucie karnym doprowadziła do przyłożenia Malinsa.
Ale zwycięstwo dla Northampton zostało wreszcie zapewnione pięć minut przed końcem, gdy krzyżowe podanie Smitha zostało złapane przez Freemana, który z radością przebiegł z czwartym przyłożeniem.
Mistrzynie świata wracają do gry
W otwartym meczu Premiership Kobiet w Rugby mistrzynie świata powróciły do gry, gdy Harlequins pokonali Loughborough Lightning 52-42.
Dla gwiazd Red Roses, Ellie Kildunne i Lucy Packer, były to zwycięskie powroty do klubowego rugby w thrillerze z 14 przyłożeniami.
Ich koleżanka z reprezentacji Anglii, Sadia Kabeya, mocno biegła i zdobyła punkty w drugiej połowie dla Loughborough.
Ale zmienniczka Hannah Sims wkroczyła, aby zdobyć zwycięskie przyłożenie dla Harlequins.
