Viresh Varma nie może spać. Dyrektor generalny AV Universal Corp., małej firmy obuwniczej, która sprzedaje poprzez sprzedawców detalicznych takich jak Macy’s, Nordstrom i DSW, powiedział, że musiał wziąć pożyczkę w wysokości 250 000 USD, aby zapłacić rachunek celnym za kontener butów importowanych z Indii na sezon świąteczny. Varma nie miał gotówki, aby zapłacić cła, które przed nowymi taryfami prezydenta Donalda Trumpa wynosiły około 7500 USD za podobny kontener. Ale bez finansowania nie miałby czegoś do sprzedaży podczas świąt. Więc 64-latek stanął przed wyborem: wziąć kredyt — który wiązał się z uciążliwymi warunkami, takimi jak tygodniowe płatności i stopa procentowa na poziomie 32% — i podnieść ceny, aby go spłacić, czy zamknąć firmę, którą budował przez ostatnie dziewięć lat. Zdecydował się wziąć pożyczkę. „Wszyscy sądzą, że jestem walczakiem, więc walczę” – powiedział Varma w wywiadzie dla CNBC. „Zmniejszyliśmy niektóre wynagrodzenia. Mieliśmy zaplanowane zatrudnienie niektórych osób, których teraz nie zatrudnimy. Jeśli sprawy nie będą wyglądać dobrze, szczególnie po podwyższeniu cen, i jeśli nie będziemy mieć sprzedaży, to oczywiście będziemy musieli zwolnić niektóre osoby”. AV Universal to jedna z wielu małych firm, które łamią się pod wpływem globalnej wojny handlowej Trumpa, zmagając się z nagłym wzrostem opłat celnych i prognozowaniem przyszłości w miarę ewolucji polityki. Firmy wszystkich wielkości podniosły ceny i negocjowały z dostawcami, aby przetrwać sztorm taryfowy, a wiele większych sprzedawców do tej pory okazało się odporny na minimalny wpływ na swoją rentowność i przyszłe perspektywy wzrostu. Lepsze niż oczekiwano kwartalne raporty doprowadziły do tego, że inwestorzy w dużej mierze zlekceważyli zagrożenie taryfą, gdy wskaźnik S&P 500 oscyluje w okolicach rekordowych poziomów. Jednak wyższe koszty dotknęły bardziej małe firmy, ponieważ mają mniej dźwigni niż ich więksi konkurenci. Ich marże są węższe, łańcuchy dostaw mniej zróżnicowane, a ich siła w negocjacjach z dostawcami osłabiona przez mniejsze rozmiary zamówień. Właściciele małych firm, z którymi rozmawiano, powiedzieli CNBC, że w znacznej mierze spodziewają się radzenia sobie z wyższymi kosztami związanych z taryfami poprzez podnoszenie cen, ale tylko jeśli nie spowoduje to zmalejania klientów — co większość z nich już teraz zaczyna dostrzegać. Często nazywane kręgosłupem amerykańskiej gospodarki, małe firmy zwykle reprezentują ponad 40% PKB narodu i zatrudniają blisko połowę amerykańskiej siły roboczej, według amerykańskiej Izby Handlowej. Trump twierdzi, że jego taryfy pozwalają USA zmniejszyć deficyt handlowy z innymi narodami i zachęcają do produkcji w kraju, ale niektórzy właściciele małych firm, którzy rozmawiali z CNBC, powiedzieli, że w jakimś stopniu dzieje się to kosztem ich. Problemy, z jakimi się borykają, mogą być sygnałem ostrzegawczym dla reszty gospodarki i większych firm w 2026 r., powiedział Kent Smetters, profesor ekonomii biznesu i polityki publicznej na Wharton School Uniwersytetu Pensylwanii. „Małe firmy…są trochę jak kanarek w kopalni tutaj” – powiedział Smetters, dyrektor wydziału badawczego Penn Wharton Budget Model. „One zostaną uderzone jako pierwsze, a potem myślę, że zobaczysz więcej wpływu z pewnym opóźnieniem na większe firmy”.większe firmy były w stanie zarządzać wyższymi kosztami taryf w części dlatego, że miały wizję i możliwość zamówienia dodatkowych zapasów przed wprowadzeniem nowych taryf, powiedział Smetters. W pewnym momencie te zapasy się wyczerpią i spowodują wzrost kosztów, a te firmy mają tylko pewną liczbę krajów o niskich taryfach, w których mogą produkować towary. Los wielu taryf Trumpa jest niejasny po tym, jak sąd federalny uznał je za nielegalne, co skłoniło Biały Dom do złożenia apelacji, którą obecnie rozpatruje Sąd Najwyższy. Najwyższy sąd kraju, w którego skład wchodzi trzech mianowanych przez Trumpa sędziów i posiadający przewagę konserwatystów 6-3, zgodził się wysłuchać apelacji na szybszym niż zwykle harmonogramie z zaplanowanymi na pierwszy tydzień listopada argumentami. Nie jest jasne, jak szybko sędziowie wydadzą orzeczenie, a podczas apelacji taryfy pozostają w mocy. CNBC rozmawiał z około dziesięcioma właścicielami firm, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób taryfy wpływają na nich. Oto ile te opłaty kosztują niektóre z tych firm — i co robią te firmy, aby je zrekompensować. AV Universal Corp. Całkowite cła zapłacone w 2024 r.: 45 000 dolarów Całkowite cła spodziewane w 2025 r.: 353 125 dolarów Pracownicy: 10 Łańcuch dostaw: Indie 80%, Wietnam 15%, Europa 5% Varma, dyrektor generalny AV, spędził większość swojej kariery w firmach korporacyjnych, zanim postanowił zaangażować się w biznes obuwniczy około dekadę temu. Zbudował trzy marki od podstaw, które obecnie są sprzedawane online przez Amazon, Macy’s, DSW, Nordstrom i inne sklepy detaliczne. Varma kończył właśnie składać zamówienia na sezon świąteczny 2025 r. — który zazwyczaj stanowi około 40% rocznego przychodu AV — gdy Trump ogłosił taryfy na dziesiątki partnerów handlowych 2 kwietnia. Myśląc, że prezydent blefuje, Varma złożył zamówienie na 20 000 par butów od swojego producenta w Indiach, ale ostatecznie wysłał tylko połowę, ponieważ nie mógł znaleźć finansowania, które było potrzebne do zapłacenia oczekiwanej facturze cła za całe zamówienie. Varma spodziewa się, że sprzedaż świąteczna spadnie o około 30%, ponieważ będzie miał mniej zapasów do sprzedania, ale ten spadek może pogorszyć się, jeśli konsumenci zareagują na wyższe ceny, które wprowadził. Odkąd podniósł ceny wcześniej w tym roku, sprzedaż spadła o około 30% w sierpniu i wrześniu. Varma poszukiwał możliwości ucieczki przed 50% taryfą administracji Trumpa na towary indyjskie i obecnie rozważa przeniesienie produkcji do Chin, o ile Trump nie wycofa swojego ostatniego zagrożenia podwyższenia taryf na chiński import do 100%.
