NBA chce nie tylko zbudować europejską ligę koszykówki – chce rewolucjonizować międzynarodową grę zawodową.

Komisarz NBA Adam Silver ma nowy projekt z wielkimi ambicjami – przekształcenie europejskiej koszykówki zawodowej poprzez stworzenie ligi NBA na jej szczycie. NBA ma gotowe plany stworzenia NBA Europe, ligi składającej się z 10 do 12 stałych drużyn oraz 4 do 6 otwartych miejsc, dostępnych dla każdej drużyny zrzeszonej w FIBA w Europie rocznie. Według źródeł ligi, NBA wybrało największe rynki w Europie – Londyn, Paryż, Rzym, Madryt, Barcelona, Ateny, Stambuł i Berlin – jako potencjalne siedziby stałych drużyn. Silver chciałby, aby organizacja składała się zarówno z zupełnie nowych drużyn, jak i istniejących klubów. Podczas gdy niektóre drużyny będą miały wsparcie nowych inwestorów, inne powstaną z klubów piłkarskich wspieranych przez ich obecnych właścicieli oraz fundusze inwestycyjne. Real Madryt, który już posiada klub koszykarski, prowadził „bezpośrednie, na wysokim poziomie rozmowy” w celu dołączenia do NBA Europe – powiedział prezydent FIBA Europe, Jorge Garbajosa, w zeszłym miesiącu. Inne giganty piłkarskie, które nie posiadają drużyn koszykarskich, mogą pójść w ich ślady, jak na przykład Paris Saint-Germain. Egzekutywa ligi spędziła ostatni miesiąc na spotkaniach z dziesiątkami potencjalnych inwestorów w franczyzy w Europie, w tym zamożnych osób prywatnych i funduszy private equity. Niezobowiązujące oferty dla tych drużyn mają zostać złożone pod koniec marca. NBA planuje pobierać opłaty franczyzowe w wysokości około miliarda dolarów, chociaż niektóre grupy inwestorów zaskoczył ten numer i opowiadają się za stawkami zbliżonymi do 500 milionów dolarów. Możliwe, że NBA Board of Governors zatwierdzi sprzedaż franczyz w kilku miastach oraz powstanie ligi podczas nadchodzącego marcowego spotkania. NBA planuje premierę ligi w październiku 2027 roku. NBA prowadzi rozmowy z kilkoma firmami medialnymi o globalnych aspiracjach w kwestii transmitowania meczów, w tym z Amazonem i YouTube, zgodnie ze źródłami. Rzecznicy Amazona i YouTube odmówili komentarza. Według rzecznika NBA nie podjęto jeszcze decyzji o partnerze lub partnerach, którzy mieliby przekazywać transmisje. Planująccono, że drużyny NBA będą rozgrywać mecze przedsezonowe przeciwko drużynom NBA Europe. W dłuższej perspektywie, zespoły z NBA Europe mogą rywalizować z drużynami NBA w Emirates NBA Cup, turnieju środkosezonowym ligi – powiedział w trakcie All-Star Weekend Wicemarszałek NBA Mark Tatum. Tworząc nowe zachęty poza stałymi drużynami, NBA Europe będzie miało komponent „zagraj sobie do naszej ligi”, który będzie znany fanom europejskiej piłki nożnej, gdzie główne ligi mają taką samą dynamikę. Te otwarte zmieniające się miejsca byłyby dostępne dla wszystkich klubów zrzeszonych w europejskiej lidze FIBA koszykówki. Te zespoły mogłyby dołączyć do NBA Europe poprzez wygrywanie swoich krajowych lig, a następnie rywalizację turniejową mistrzów tych lig. Jedną z dróg mogłoby być wygranie, lub potencjalnie zajęcie drugiego miejsca w FIBA Basketball Champions League, która już istnieje. Podobnie jak główne amerykańskie ligi, EuroLeague jest zamkniętą ligą, tylko około 10% wszystkich klubowych zespołów w Europie ma szansę rywalizować w organizacji. NBA zakłada, że otwierając NBA Europe, może zachęcić całą strukturę europejską do poprawy rozwoju zawodników, marketingu oraz zainteresowania fanów w Europie, gdzie koszykówka jest drugim najpopularniejszym sportem po piłce nożnej. Ponad 270 milionów Europejczyków to fani koszykówki, według danych NBA. Jednakże, koszykówka stanowi mniej niż 1% 45 miliardowego rynku mediów sportowych i sponsorowania w Europie, według danych NBA. NBA liczy na to, że fani zaczną bardziej interesować się swoimi lokalnymi drużynami EuroLeague – być może oglądając więcej meczów w telewizji – wiedząc, że istnieje szansa na zdobycie miejsca w NBA Europe. „Chcemy, aby koszykówka europejska była tak dobra, jak to tylko możliwe, zarówno pod względem produktu, konkurencyjności, jak i komercyjnie” – powiedział Tatum. „To, co chcemy osiągnąć to korzyść dla całego ekosystemu, dla zawodników, fanów i drużyn. To jest naszym głównym celem tutaj.” Silver wie, że inwestorzy nie mogą się doczekać, aby zaangażować się na początkowym etapie drużyn sportowych. Wielu bogatych ludzi – w tym obecni lub niedawno emerytowani gracze – chcieliby być częścią grupy właścicieli, ale są zbyt drodzy dla NBA. Stworzenie udanej ligi w Europie nie tylko da im możliwości do zaangażowania się w stałe drużyny, ale może być także falą, która podniesie wszystkie europejskie barki koszykarskie. Niemniej jednak, NBA Europe będzie stanowić potężnego konkurenta dla obecnej EuroLeague. Ta dynamika może łatwo wywołać napięcia między właścicielami drużyn, zawodnikami, działaczami oraz fanami. Jak się okazuje, EuroLeague ma nowego dyrektora generalnego – Chusa Bueno – byłego dyrektora NBA. Bueno niedawno rozpoczął swoją pracę. Kierownictwo NBA wyraziło nadzieję, że EuroLeague i NBA Europe mogą stać się partnerami, włączając w to możliwość przejęcia udziałów EuroLeague w NBA Europe, wymianę kapitałową między dwoma ligami, a być może nawet połączenie, zgodnie ze źródłami zaznajomionymi z tą kwestią. Tatum powiedział podczas All-Star Weekend, że miała nadzieję, iż Bueno będzie służył jako „most pomiędzy nami, FIBA i klubami EuroLeague” w miarę jak NBA próbuje zdobyć nowe terytorium.