Plan Netflixa na zakup Warner Bros. wprowadza branżę kinową w chaos

Operatorzy kin obudzili się w piątek z możliwością nowego światowego porządku.

Netflix i Warner Bros. Discovery ogłosili umowę o tym, że gigant streamingowy przejmie studio filmowe i usługę streamingową WBD, kończąc miesiącami trwający proces licytacyjny, w którym Paramount Skydance i Comcast także ubiegały się o te aktywa.

Po zwycięstwie Netfliksa, właściciele kin wpadli w panikę.

W przeciwieństwie do tradycyjnych studiów filmowych, firma streamingowa nie przestrzegała konwencjonalnej dystrybucji kinowej, i istnieją obawy, że mogą nadejść duże zmiany w branży, która nadal boryka się z problemami po pandemii.

„Nie jest tajemnicą, że było to prawdopodobnie najmniej pożądane rozwiązanie dla wielu właścicieli kin,” powiedział Shawn Robbins, dyrektor analiz w Fandango i założyciel Box Office Theory. „Nie ma wątpliwości co do tego. To może być jeden z najbardziej znaczących dni w historii branży, ale to może też być konstruktywny dzień dla kina, jeśli Netflix dotrzyma wczesnych oznak, że będzie kontynuować model biznesowy kinowe produkcji Warner Bros. i skorzysta z tych unikatowych zdolności, które nie są możliwe do odtworzenia na platformie streamingowej.”

Cinema United, największe na świecie stowarzyszenie branżowe kinowe, zdecydowanie sprzeciwiło się sprzedaży aktywów WBD firmie Netflix.

„Zaproponowane przejęcie Warner Bros. przez Netfliksa stawia bezprecedensowe zagrożenie dla światowej branży kinowej,” powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny Michael O’Leary. „Negatywne konsekwencje tego przejęcia dotkną kin od największych sieci po niezależne kina jednoekranowe w małych miastach w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie.”

Półduzina operatorów kin, z którymi rozmawiał CNBC, podzieliła się obawami, że przejęcie WBD przez Netflix spowoduje znaczący spadek liczby filmów udostępnianych rocznie w kinach i tym samym uderzy w coroczne wpływy z biletów kinowych.

„Zadeklarowany model biznesowy Netfliksa nie wspiera wystawiania filmów w kinach. Wręcz przeciwnie,” powiedział O’Leary.

Cinema United powiedział, że umowa „ryzykowałaby usunięcie 25% rocznych wpływów krajowych z biletów,” stawiając w szczególności pod znakiem zapytania mniejsze sieci kinowe i niezależne kina.

„Będziemy używali wszystkich dostępnych środków, ponieważ uważamy, że umowa o takim znaczeniu i potencjalny wpływ, jaki może mieć, jest czymś, na co wszyscy organy regulacyjne i nadzorcze powinni się przyjrzeć,” powiedział O’Leary w programie CNBC „Squawk on the Street” w piątek. „Dlatego już rozmawiamy z osobami na poziomie federalnym, stanowym i międzynarodowym, ponieważ uważamy, że to jest znaczne, znaczące zagrożenie dla długoterminowej żywotności wystawiania filmów w kinach.”

I Cinema United nie jest jedyną grupą martwiącą się o przyszłość branży w przypadku zatwierdzenia umowy z Netfliksem.

Kolektyw czołowych graczy branży przesłał otwarty list do Kongresu, szczegółowo opisując potencjalne konsekwencje ekonomiczne i instytucjonalne, jakie mogą się wydarzyć, jeśli fuzja dojdzie do skutku.

W liście, który przejęła Variety, napisano, że Netfliks „efektywnie będzie trzymał pętlę wokół rynku kinowego” i może zmienić rozmiar filmów kinowych oraz zmniejszyć opłaty licencyjne za okno po kinowe.

Konsolidacja w przestrzeni studialnej była rosnącym problemem dla branży kinowej w ostatnich latach. Kiedy studia się łączą, zazwyczaj zmniejszają liczbę produkowanych filmów, co branża mogła zobaczyć na własne oczy, gdy Disney kupił 20th Century Fox w 2019 roku.

Branża kinowa w ostatnich latach borykała się z problemami związanymi z zamknięciami produkcji z powodu pandemii, oraz podwójnych strajków pracowniczych, które zatrzymały zdjęcia filmowe i opóźniły premiery filmów. Branża nadal nie powróciła do liczby premier i przychodów z biletów sprzed pandemii, i istnieją obawy, czy kiedykolwiek to nastąpi.

„Jeśli spojrzymy na historię, to kiedy studia legacy są absorbowane przez inne podmioty, nawet w przypadku, gdy te inne podmioty są również studiami legacy, liczba filmów produkowanych do dystrybucji kinowej się zmniejsza,” powiedział O’Leary CNBC w piątek.

Wiceprezes Netflixu Ted Sarandos powiedział podczas rozmowy z inwestorami w piątek rano po ogłoszeniu umowy, że planowane premiery Warner Bros. „będą nadal trafiać do kin za pośrednictwem Warner Bros.”

Sarandos nie planuje zmieniać obecnych praktyk biznesowych WBD, powiedział osoba zaznajomiona z tą sprawą, rozmawiając z CNBC pod warunkiem zachowania anonimowości, aby omówić prywatne rozmowy. Jednakże, planuje spotkanie z właścicielami kin, aby rozwiać wszelkie obawy i wyjaśnić swoją wizję, że filmy powinny mieć krótsze okresy wyłączności kinowej, powiedziała osoba.

Dla wystawców, skracanie okien kinowych stanowi poważne zagrożenie.

Przed pandemią filmy zazwyczaj grały w kinach przez 70 do 90 dni przed wejściem na rynek domowy. Po zamknięciach związanych z Covid-19, studia filmowe i kina negocjowały te warunki, a średnie okno spadło do 30 do 45 dni.

Jednakże Netflix nigdy nie przestrzegał tych wytycznych. Firma od dawna twierdzi, że jej treści są przeznaczone dla subskrybentów usługi streamingowej i dlatego powinny być dostarczane do nich do domu, na usłudze tak szybko, jak to możliwe.

Jeśli Netflix rzeczywiście wyda film w kinach, to zazwyczaj tylko w minimalnym wymaganym czasie, aby kwalifikować się do nagród lub na krótkie okresy weekendowe jako wydarzenia jednorazowe.

Kiedy Netflix idzie do kin, nie podaje publicznie wyników z kasy. To sprawia, że analitycy branżowi zastanawiają się, czy firma będzie kontynuować transparentność WBD, jeśli chodzi o sprzedaż biletów po sfinalizowaniu umowy.

„W tym roku wydaliśmy około 30 filmów do kin, więc nie mamy nic przeciwko wydawaniu filmów w kinach,” powiedział Sarandos podczas piątkowej rozmowy z inwestorami. „Moje zastrzeżenia wynikają głównie z faktu długich okresów wyłączności, których nie uważamy za korzystne dla konsumentów.”

„Filmy Netfliksa będą kontynuować dotychczasowe ścieżki, a niektóre z nich mają krótki pokaz w kinie zanim trafią do naszych subskrybentów, ponieważ tego właśnie szukają”, dodał.

Oczywiście, ta strategia może się zmienić w ciągu następnych lat.

Alicia Reese, analityk w Wedbush, zauważyła w komunikacie badawczym w piątek, że harmonogram premier kinowych został już negocjowany do 2029 roku.

„Tak więc każdy nabywca musiałby honorować te umowy, prezentując planowane filmy WBD w kinach przez co najmniej kolejne cztery lata,” napisała Reese.

Jeden operator sieci kin, rozmawiający pod warunkiem anonimowości w celu wyrażenia szczerych myśli, powiedział CNBC, „Jedyne, co kinematografia może zrobić, to przyjąć słowa Netfliksa za dobrą monetę.”

„W umowie zobowiązali się do dalszego pokazywania starszych tytułów WB w kinach,” dodał. „Teraz czy to oznacza tydzień, cztery tygodnie czy brak okresu? Netfliks będzie musiał diametralnie zmienić swoją korporacyjną filozofię pierwszeństwa nadawania w sieci. Musimy po prostu poczekać i zobaczyć. To nie jest dobre dla kinematografii.”

— Na raporcie CNBC pracowali Alex Sherman i Stephen Desaulniers.

Informacje o: Comcast to firma matka Fandango i NBCUniversal, która jest właścicielem CNBC. Versant stałoby się nową firmą macierzystą Fandango i CNBC po planowanym wyłączeniu Versant przez Comcast.