Wysoko w andyjskich górach w Argentynie zespół paleontologów odkrył skamieniałość małego dinozaura z pierwszymi sugestiami wydłużonej szyi, która odróżnia dinozaury z grupy sauropodów, takie jak Diplodocus.
Nazwany Huayracursor jaguensis, skamieniałość to częściowy szkielet dinozaura żyjącego w okresie triasu, około 230 milionów lat temu. Miał około 2 metrów długości i ważył około 18 kilogramów.
Później sauropody, takie jak Brontosaurus i Patagotitan, stały się jednymi z największych i najdłuższych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły, osiągając długość ponad 35 metrów i wagę ponad 70 ton.
Do niedawna uważano, że przodkowie tych długoszyjnych dinozaurów roślinożernych, znanych jako sauropodomorfy, byli małymi, krótkoszyimi i być może wszystkożernymi.
Inne sauropodomorfy żyjące w tym samym czasie co H. jaguensis były znacznie mniejsze, około metra długości, i nie wykazywały żadnych oznak wydłużenia kości szyjnych, jakie widzimy u nowo odkrytego gatunku. Paleontolodzy myśleli, że dopiero kilka milionów lat później sauropodomorfy zaczęły znacząco zwiększać swoją masę ciała i wydłużać szyje.
Odkrycie H. jaguensis w Santo Domingo Creek na północnym zachodzie Argentyny, dokonane przez Martína Hechenleitnera z Narodowej Rady Badań Naukowych i Technicznych Argentyny oraz jego kolegów, zmienia historię tego, jak dinozaury te zyskały swoje wydłużone szyje.
„Huayracursor delikatnie łamie ten pomysł stopniowego przejścia, ponieważ współistniał ze swoimi małymi, proporcjonalnie krótkoszyimi krewnymi” – mówi Hechenleitner.
Dinozaur miał małą czaszkę w porównaniu z współczesnymi, mocne tylne kończyny, smukłe biodra i krótkie ręce z dość dużymi, mocnymi dłońmi.
Pokazuje to, że zwiększona masa ciała i wydłużenie szyi było już widoczne na początku historii ewolucyjnej jego linii – twierdzi Hechenleitner.
„Huayracursor przesuwa pochodzenie długiej szyi i większej masy ciała ku pierwszemu pojawieniu się dinozaurów w zapisie kopalnym” – mówi. „Fascynujące jest myślenie, że gigantyczne zwierzęta sięgające 40 metrów długości i ponad 30 ton, takie jak Argentinosaurus i Patagotitan, są częścią linii, która rozpoczęła się ponad 100 milionów lat wcześniej, z dwunożnymi formami nieco ponad metrową długością i zaledwie 10-15 kilogramami [wagi]”.
Wyprawa na polowanie na dinozaury w pustyni Gobi, Mongoli
Zapraszamy na ekscytującą i niepowtarzalną wyprawę, by odkryć pozostałości dinozaurów na rozległych obszarach dzikiej pustyni Gobi, jednego z najbardziej znanych palentologicznych miejsc na świecie.
