Głęboko w akceleratorze cząstek pracuje teoretyczny fizyk Giorgio Angelotti, rozkłada czarny cylinder na uchwycie, zabezpiecza go zaślepianiem, wykonuje sprawdzenia bezpieczeństwa, by wycofać się z komory zwanej „lukiem”. „Musisz upewnić się, że w luce nie ma nikogo przed zamknięciem drzwi” – mówi. „Żeby nikt nie zginął.”
Markdown
Kamienie runiczne rozświetlił wiązką supermocnych promieni Roentgena. Możesz spodziewać się, że celem będzie jakiś nowy materiał lub delikatny kryształ. Pod powierzchnią nie jest to jednak eksperyment fizyczny – obiekt chroniony w cylindrze jest daleki od nieskazitelnego. Łatwo mogłabyś go przeoczyć jako zniekształconą bryłę starego węgla.
W rzeczywistości jest to bezcenny relikwiarz, 2000-letni zwęglony papirus, spalony do niepoznania w katastrofalnym wybuchu Wezuwiusza w 79 roku naszej ery. Jest to tylko jeden z papirusów z Herkulanum, skrytek setek zwojów, które są zbyt delikatne, aby można było je otworzyć ręcznie, co oznacza, że ich zawartość pozostawała tajemnicą. Jednak dzięki wsparciu akceleratorów cząstek, sztucznej inteligencji i ekipie wybitnych programistów zebrała się online, Angelotti i jego zespół zaczynają ‚przemawiać’ do tych spróchniałych kawałków. Wkrótce mogą odkryć całe utracone dzieła greckiej filozofii, lub teksty napisane przez wczesnych chrześcijan.
Odkryte niedaleko Neapolu, we Włoszech włoskim w latach 1750., zwoje pochodzą z biblioteki częściowo wykopanej wile w Herkulanum z I w p.n.e. Miasteczko, mniejszy sąsiad Pompei, kiedyś był nadmorską miejscówką wypoczynkową dla bogatych Rzymian. Luksusową willa przypisuje się właścicielowi – rzymskiemu senatorowi Luciusowi Calpurniusowi Piso Caesoninusowi – nic innego jak ojcu Juliusza Cezara.
Co najmniej niektóre z 900 pierwotnie odkrytych papirusów były autorstwa filozofa Filodemosa z Gadary, jednego z tych, do których przypisuje się przyniesienie filozofii epikurańskiej z Grecji do Włoch. Filolog klasyczny David Blank z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles wyjaśnia, że Filodemos dołączył do orszaku Piso, grupy, którą umiejętności intelektualne publicznie sygnalizowały znaczenie senatora. Z kolei Piso został opiekunem prac Filodemosa, zapewniając mu, że wiele z jego tekstów filozoficznych oraz unikalne wersje wczesne, trafiły do osobistej kolekcji Piso.
