Naukowcy zbliżają się do opracowania testu ciążowego dla kobiet, które żyły setki lub nawet tysiące lat temu. Po raz pierwszy badacze wykryli poziomy estrogenu, progesteronu i testosteronu w szczątkach kobiet z okresu od I do XIX wieku n.e. – niektóre z nich zostały pochowane z płodami. Wyniki pokazują, że starożytne kości i zęby zachowują wyraźne ślady niektórych hormonów płciowych, co mogłoby pomóc zidentyfikować, które osoby na stanowiskach archeologicznych były w ciąży lub urodziły dziecko w czasie swojej śmierci, mówi Aimée Barlow na Uniwersytecie w Sheffield w Wielkiej Brytanii.
„Fizjologiczne i emocjonalne doświadczenia ciąży, poronienia i porodu są bardzo głębokie dla kobiet, ale do tej pory pozostawały one głównie niewidoczne w rekordach archeologicznych” – mówi. „Ta metoda ma potencjał rewolucjonizowania sposobu studiowania historii reprodukcji ludności z przeszłości. Jestem podekscytowana, szczerze mówiąc.”
Ciąża jest trudna do zauważenia u starożytnych jednostek, zwłaszcza jeśli płód nie miał jeszcze widocznego szkieletu. Nawet płody w drugim i trzecim trymestrze mogą być pominięte, ponieważ ich kości mogą przypominać te z rąk matki – które często są umieszczone nad brzuchem podczas pochówku.
Nowoczesne testy ciążowe mierzą poziomy hormonów, takich jak hCG we krwi lub moczu. Ale hCG szybko się rozkłada, pozostawiając niewielką ślad jego obecności w ciele.
Natomiast progesteron, estrogen i testosteron mogą dłużej utrzymywać się w tkankach. Najnowsze badania pokazują, że te hormony steroidowe można znaleźć we krwi, ślinie i włosach ludzi – nawet w długotrwałych pasmach z egipskich mumii.
Aby ocenić potencjał wykrywania starożytnych ciąż, Barlow i jej koledzy pobrali fragmenty żeber i jedną kość szyjną od dwóch mężczyzn i siedmiu kobiet pochowanych na czterech angielskich cmentarzach. Próbowali również próbki zębów ludzi, wraz z trzecim mężczyzną.
Dwie kobiety miały potwierdzone resztki płodów w swoich brzuchach, a dwie inne zostały pochowane z nowo narodzonymi dziećmi. Płci pozostałych osób określono na podstawie analizy DNA.
Zespół zmielił każdą próbkę na proszek i użył chemikaliów oraz innych technik do izolacji hormonów steroidowych. Testy laboratoryjne określiły później, ile estrogenu, progesteronu i testosteronu zawierała każda z 74 próbek.
Wystąpił tylko w czterech próbkach, bez wyraźnego wzorca – być może dlatego, że rozkłada się szybciej niż progesteron i testosteron i może nie dobrze przechowywać się w tkankach.
Progesteron natomiast występował szczególnie wysoko w kręgosłupie młodej kobiety, która zmarła w ciąży z pełnoletnim płodem między XI a XIV wiekiem. Inna kobieta w trzecim trymestrze, pochowana w XVIII lub XIX wieku, miała podwyższony poziom progesteronu w swoim żebrze. Umiarkowane poziomy progesteronu pojawiły się również w płytce nazębnej dwóch kobiet pochowanych z dziećmi w V lub VI wieku.
Warto zauważyć, że te cztery kobiety nie miały w ogóle śladów testosteronu w swoich kościach ani w żadnej części zębów – chociaż jedna pochowana z wcześniakiem miała niewielką ilość w swoich płytach. W przeciwieństwie do tego, trzy kobiety niewiązane z płodami lub niemowlętami, które zostały pochowane na cmentarzu z VIII do XII wieku i w grobie z epoki rzymskiej, miały testosteron w swoich żebrach i we wszystkich warstwach zębów.
Testosteron w niskich poziomach odgrywa ważne role w zdrowiu kobiet, więc jego obecność w tych próbkach nie jest zaskakująca, mówi Barlow. „Ale może brak testosteronu wskazuje na niedawną lub aktualną ciążę w momencie śmierci” – dodaje.
„To ekscytujące i nieoczekiwane połączenie archeologii z nauką o hormonach” – mówi Alexander Comninos na Imperial College London. „Te techniki mogą być stosowane do wykrywania ciąży w szczątkach szkieletowych bardziej niezawodnie i dać nam bardziej dokładne wglądy w starożytne ciąże.”
Jednak pomimo obiecujących wyników, dalsze badania muszą wyjaśnić szczegóły, mówi Barlow. Kości i wewnętrzne zęby mężczyzn często pokazywały umiarkowane poziomy progesteronu, na przykład z powodów jeszcze nierozumianych, mówi. „Interpretacje są obecnie bardzo ostrożne.”” [Fact Check: Badacze homing w kierunku testu ciążowego dla kobiet żyjących setki lat temu; Progesteron, oestrogen i testosteron wykryte w szczątkach kobiet od I do XIX wieku AD; Wyniki badania starożytnych kości i zębów; Potencjał wykrywania ciąży u starożytnych jednostek]
