Nowo odkryty, wielkości szopy zbrojny monstersaurian z Grand Staircase-Escalante National Monument w południowym Utah w Stanach Zjednoczonych, ujawnia zaskakujące zróżnicowanie większych jaszczurek na szczycie epoki dinozaurów. Nazwany na cześć księcia goblina z „Hobbita” J.R.R. Tolkiena, nowy gatunek Bolg amondol oświetla również czasami niejasną ścieżkę, którą życie podróżowało między starożytnymi kontynentami.
„Otworzyłem to słoik z kośćmi opisanymi jako 'jaszczurka’ w Muzeum Historii Naturalnej w Utah i pomyślałem, wow, tutaj jest fragmentaryczny szkielet,” powiedział główny autor Hank Woolley z Dinosaur Institute w Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles. „Wiemy bardzo mało o dużych jaszczurach z formacji Kaiparowits w Grand Staircase-Escalante National Monument w Utah, więc od razu wiedziałem, że jest to istotne.”
Opublikowane 17 czerwca 2025 r. w czasopiśmie Royal Society Open Science, wspólne badanie prowadzone przez Dinosaur Institute i Muzeum Historii Naturalnej w Utah (NHMU) ujawnia ukryte skarby czekające na przyszłych paleontologów w zakamarkach zbiorów muzealnych, oraz ogromny potencjał dziedzictwa paleontologicznego zachowanego w Grand Staircase-Escalante National Monument i innych ziemiach publicznych.
„Odkrycie nowego gatunku jaszczurki będącej przodkiem dzisiejszych jaszczurek Gila jest całkiem fajne samo w sobie, ale co jest szczególnie ekscytujące, to to, co mówi nam o unikalnym 76-milionowym ekosystemie, w którym żyła,” powiedział współautor Randy Irmis, profesor na University of Utah i kurator paleontologii w NHMU. „Fakt, że Bolg współistniał z kilkoma innymi dużymi gatunkami jaszczurek wskazuje, że był to stabilny i produktywny ekosystem, w którym te zwierzęta korzystały z różnorodności ofiar i różnych mikrosiedlisk.”
Nazwa zainspirowana Śródziemiem
Bolg reprezentuje linię ewolucyjną, która wykiełkowała w grupie dużych jaszczurek zwanych monstersaurami, które wciąż wędrują po pustyniach, z których odzyskano Bolga. Woolley wiedział, że nowy gatunek monstersaura wymaga odpowiedniej nazwy od ikonicznego twórcy potworów, Tolkiena.
„Bolg to świetnie brzmiące imię. To książę goblinów z 'Hobbita’, a myślę o tych jaszczurkach jako o goblinach, zwłaszcza patrząc na ich czaszki,” powiedział Woolley. Użył fikcyjnego języka Tolkiena, Sindarin, aby stworzyć epitety gatunku. „Amon” oznacza „kopiec,” a „dol” oznacza „głowę,” nawiązując do kopcem podobnych osteodermów znalezionych na czaszkach Bolga i innych monstersaurów. „Bolg o głowie kopca” doskonale pasowałby do goblinów – i odkrywa wiele o monstersaurach.
Ukryte skarby w szufladach z kolekcjami
Odkrycie Bolg amondol podkreśla prawdopodobieństwo istnienia więcej dużych jaszczurek podczas późnego okresu kredy niż dotychczas sądzono. Bolg, razem z innymi skamieniałościami z formacji Kaiparowits, dowodzi, że przynajmniej trzy rodzaje drapieżnych jaszczurek żyły w późnokredowych subtrofikalnych terenach zalewowych, które obecnie stanowią południowe Utah. Ponadto to odkrycie pokazuje, że niewykorzystana różnorodność czeka na odkrycie zarówno w terenie, jak i w zbiorach paleontologicznych.
„Bolg to doskonały przykład znaczenia zbiorów muzeum historii naturalnej,” powiedział Irmis. „Chociaż wiedzieliśmy, że okaz ma znaczenie, gdy został odkryty w 2005 roku, to zajęło specjalistę od ewolucji jaszczurek, takiego jak Hank, aby prawdziwie rozpoznać jego naukowe znaczenie i podjąć się zadania badania i naukowego opisywania tego nowego gatunku.”
Badacze zidentyfikowali nowy gatunek na podstawie malutkich fragmentów czaszki, kończyn, obręczy, kręgów i okładziny kostnej zwanej osteodermami. Większość skamieniałości jaszczurek z epoki dinozaurów jest jeszcze bardziej fragmentaryczna – często tylko pojedyncze, izolowane kości lub zęby – więc pomimo swojego fragmentarycznego charakteru, części szkieletu Bolga, które przetrwały, zawierają olśniewającą ilość informacji.
„Oznacza to, że więcej cech jest dostępnych do oceny i porównania z jaszczurkami o podobnym wyglądzie. Co ważne, możemy wykorzystać te cechy do zrozumienia relacji ewolucyjnych tego zwierzęcia i testowania hipotez dotyczących jego miejsca na drzewie życia jaszczurek,” powiedział Woolley.
Ścieżka do monstersaurów
Monstersauria charakteryzują się swoim dużym rozmiarem i charakterystycznymi cechami, takimi jak ostre, iglaste zęby i pofałdowana, wieloboczna okładzina przyczepiona do ich czaszek. Mają one historię około 100 milionów lat, ale ich zapis kopalny jest w dużej mierze niekompletny, dlatego odkrycie jest dużym wydarzeniem dla zrozumienia tych charyzmatycznych jaszczurek. Bolg byłby dla nas trochę potworem.
„Trzy stopy od czubka do ogona, może nawet większe, w zależności od długości ogona i tułowia,” powiedział Woolley. „Zatem, według współczesnych standardów jaszczurek, są to bardzo duże zwierzęta, podobne rozmiarem do jaszczurki monitora sawannowego; coś, z czym nie chcielibyście się zadzierać.”
Najbliższy znany krewny Bolga pochodzi z drugiej strony planety, z Pustyni Gobi w Azji. Chociaż od dawna wiadomo, że dinozaury podróżowały między niegdyś połączonymi kontynentami z późnej kredy, Bolg ujawnia, że mniejsze zwierzęta również odbywały tę podróż, sugerując istnienie wspólnych wzorców biogeografii wśród kręgowców lądowych w tym czasie.
Skały, w których odkryto Bolga – formacja Kaiparowits w Grand Staircase-Escalante National Monument – stały się gorącym punktem paleontologicznym w ciągu ostatnich 25 lat, tworząc jedną z najbardziej zadziwiających historii zdominowanych przez dinozaury w Ameryce Północnej. Odkrycia takie jak to podkreślają znaczenie zachowania ziemi publicznych na Zachodzie Stanów Zjednoczonych dla nauki i badań.
„Wyjątkowy zapis dużych jaszczurek z Grand Staircase-Escalante National Monument może okazać się normalną częścią ekosystemów zdominowanych przez dinozaury w Ameryce Północnej, pełniąc kluczowe role jako mniejsi drapieżnicy polujący na jaja i małe zwierzęta w lasach Laramidia,” powiedział współautor Joe Sertich ze Smithsonian Tropical Research Institute i Colorado State University.
Ten artykuł został zmieniony z oryginalnego przez Tylera Haydenu, specjalistę ds. komunikacji naukowej, Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles County.
Inni autorzy to Keegan Melstrom, University of Central Oklahoma i Nathan Smith, Dinosaur Institute Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles. Zbieranie terenowe okazów opisanych w tym badaniu przeprowadzono na podstawie pozwoleń paleontologicznych wydanych przez Biuro Zarządzania Lądami (BLM). To badanie zostało sfinansowane przez BLM, National Science Foundation award 2205564, Dinosaur Institute Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles i University of Utah.
