Poznaj „Smoka Mieczowego”, nowo nazwanego gatunku ichtiozaura – drapieżnych prehistorycznych gadów, które dominowały w oceanach podczas panowania dinozaurów na lądzie.
Pięknie zachowany skamieniały szkielet został znaleziony w 2001 roku na Jurassic Coast w Wielkiej Brytanii, w pobliżu obszaru o nazwie Golden Cap, i przez lata znajdował się w zbiorach Royal Ontario Museum w Kanadzie.
„Wiedzieli, że to coś interesującego”, mówi Dean Lomax z Uniwersytetu w Manchesterze, Wielka Brytania. „Mieli zamiar nad tym pracować, ale po prostu tego nie zrobili.”
Lomax i jego koledzy teraz przygotowali i zidentyfikowali okaz, który ma ogromną oczodoł i długi, mieczowaty pysk. „Zachowany skamielinowy układ igiełkowatych zębów [które] są bardzo przeznaczone do polowania na mięczaki i ryby”, mówi Lomax. „Możesz wyobrazić sobie, jak to stworzenie żyło, polegając przede wszystkim na bardzo dobrym wzroku do polowań, prawdopodobnie w ciemnych warunkach.”
Zwierzę miało około 3 metrów długości – około wielkości zwyczajnego delfina butlonosego – i żyło w okresie wczesnego jurajskiego zwanym pliensbachian, około 193 do 184 milionów lat temu.
Ma cechy wcześniej niewidziane u ichtiozaura, w tym unikalną kość wokół nozdrza z pręgowatymi strukturami zwana łzęską. „Poziom trójwymiarowej konserwacji, zwłaszcza szwów czaszki i delikatnych struktur takich jak łza i projekcje czołowe, jest wyjątkowy”, mówi Aubrey Roberts z Muzeum Historii Naturalnej na Uniwersytecie w Oslo w Norwegii.
Mroczna masa między żebrami mogła być jego ostatnim posiłkiem, ale zespół nie mógł określić, co to było.
Z powodu zabójczego wyglądu pyska, badacze nadali ichtiozaurovi nazwę Xiphodracon goldencapensis, czyli Smok Mieczowy z Golden Cap.
Okaz również ujawnia coś o ewolucji ichtiozaurów. „Głównym znaczeniem tego znaleziska jest jego wiek”, mówi Roberts. Pod koniec okresu trzeciorzędowego istniały ogromne superdrapieżne ichtiozaury, jak Ichthyotitan – uważany za prawie 25 metrów długości, czyli tak duży jak płynący. wieloryb. Ale te olbrzymie gady znikały z zapisów skamielinowych po zdarzeniu masowego wymierania trzeciorzędowego około 201,4 miliona lat temu, które oznacza także początek okresu jurajskiego.
Znaleziono szczątki szerokiej gamy mniejszych ichtiozaurów datowanych na jurajskie, mówi Lomax. Wiele znana jest z okresu sprzed pliensbachianu i wiele po, ale istnieją dwa rodzaje, które są dość różne, nie mając wspólnych gatunków.
„Ichtiozaury trzeciorzędowe były notorycznie dziwne”, mówi Neil Kelley z Uniwersytetu Vanderbilta w Tennessee. „I ich jurajskie potomstwo często było postrzegane jako trochę bardziej „jednolite” w dzieleniu podobnego wyglądu delfina”.
„Xiphodracon dodaje inny odcień do szerszej ichtiozaurej tęczy”, mówi, dodając do dowodów, że jurajskie ichtiozaury prowadziły różnorodne style życia, miały różne diety, szybkości pływania i preferowane środowiska.
Polowanie na dinozaury w pustyni Gobi, Mongolia
Wyrusz na ekscytującą i niepowtarzalną ekspedycję, aby odkrywać pozostałości dinozaurów na bezkresnych obszarach pustyni Gobi, jednym z najbardziej znanych miejsc paleontologicznych na świecie.
Tematy:
- paleontologia/
- życie morskie
