Mikrobiom jamy ustnej króla Ryszarda III sugeruje, że miał poważną chorobę dziąseł

Flora bakteryjna jamy ustnej króla Ryszarda III Angielskiego została zmontowana poprzez badanie płytki nazębnej, która sugeruje, że miał chorobę, która może zniszczyć szczękę.

W 2012 roku pod płaskim parkingiem w Leicester w Anglii odkryto szczątki szkieletowe na terenie dawnej kościoła Greyfriars. Szczątki te podejrzewano, że należą do Ryszarda III – który zginął w bitwie pod Bosworth Field w 1485 roku i został przeznaczony na miejsce spoczynku w Leicester – z powodu ran na głowie odpowiadających opisom jego śmierci oraz krzywizny kręgosłupa zgodnej z jego postawą. Analiza genetyczna później to potwierdziła, że to on.

Mimo że panował zaledwie dwa lata podczas wojen róż, Ryszard pozostawił silne ślady w historii angielskiej, z plotkami o snuciu spisku dotyczącego morderstwa swoich bratanków po umieszczeniu ich w Tower of London oraz William Szekspir przedstawiający go jako bezwzględnego łotra w swojej sztuce o nim samym.

Jednakowoż niewiele wiadomo o codziennym życiu króla. Aby dowiedzieć się więcej, Turi King na University of Bath w Anglii i jej koledzy zeskrobali próbki kamienia nazębnego z trzech dobrze zachowanych zębów.

Zrobili to, ponieważ osad nazębny może działać jak kapsuła czasu, zachowując DNA mikroorganizmów lub żywności. „Ilość DNA odzyskanego z kamienia nazębnego króla Ryszarda III jest jedną z najwyższych, jakie kiedykolwiek mierzyliśmy w kontekście archeologicznym”, napisali w pracy, gdzie poinformowali o wykryciu ponad 400 milionów sekwencji DNA.

„Nikt nie zsekwencjonował starożytnego DNA na 400 milionów sekwencji, to po prostu astronomiczne” – mówi Laura Weyrich z Pennsylvania State University. „Pokazuje nam to, że prawdopodobnie możemy robić rzeczy z dawnym DNA, których wcześniej nie sądziliśmy, że możemy zrobić”.

King i jej koledzy zidentyfikowali niemal 400 gatunków mikroorganizmów na podstawie DNA. Ilość i rodzaje gatunków były podobne do tych wykrytych w dobrze zachowanych próbkach kamienia nazębnego z Anglii, Irlandii, Niemiec i Holandii z ostatnich 7000 lat, obejmujących okres neolitu do teraźniejszości. „To mówi nam, że elitarne osoby mają te same szczepy mikroorganizmów [co wszyscy inne], pomimo takiego wykwintnego stylu życia, pomimo podróży, które mogłyby wykonywać i wojen” – mówi Weyrich.

Zespół nie był w stanie odzyskać wystarczająco dużo DNA roślinnego ani zwierzęcego, aby zbadać dietę Ryszarda. Jednak wcześniejsza analiza jego kości ujawniła, że w ostatnich dwóch latach swojego życia spożywał wino z innych regionów oraz wiele dzikich zwierząt, ryb i ptaków takich jak łabędzie, czaple i czaple białe.

Jednak Weyrich mówi, że wyniki mikroflory mogą być różne, gdyby zespół skupił się na próbce z jednej części jednego zęba i porównał ją z próbkami z odpowiadającego zęba w innych populacjach, jak te w Niemczech czy Holandii. Mamy inne bakterie w przodzie naszej jamy ustnej w porównaniu z tyłem, i wewnątrz zębów w porównaniu z na zewnątrz, dlatego ograniczone próbki zespołu nie mogą zbyt wiele powiedzieć o mikroflorze jamy ustnej Ryszarda jako całości – dodaje.

Niemniej jednak, jednym z obfitych bakterii było Tannerella forsythia. Związano go z chorobą przyzębia, poważną infekcją dziąseł niszczącą kość podtrzymującą zęby. Higiena jamy ustnej w XV wieku była zła, a Ryszard miał ubytki, gdy zmarł w wieku 32 lat, ale to nie oznacza, że koniecznie miał chorobę przyzębia.

„Jedna osoba może być zasiedlona przez potencjalnie chorobotwórcze bakterie i nigdy nie spowodują one żadnej choroby, podczas gdy inne osoby mogą mieć zakażenie” – mówi Pierre Stallforth z Instytutu Leibnizów do Badań nad Naturalnymi Produktami i Biologią Zakażeniową w Niemczech. Weyrich mówi, że analiza, która szuka utraty kości w jego żuchwie, byłaby potrzebna, aby stwierdzić, czy Ryszard miał chorobę przyzębia.

„To, co naprawdę lubię w tej dziedzinie, to to, że tworzy połączenie między naukami społecznymi, historią i genetyką” – mówi Stallforth. „To niesamowite, że mamy dostęp do kamienia nazębnego historycznych postaci w kontekście zrozumienia ich życia”.