Ponad 20 gatunków ptaków na świecie wykorzystuje podobny „narzekający” alarm, aby ostrzec ptaki, że są obecne kukułki. Wydaje się, że ten sygnał jest rozumiany przez różne gatunki, a jego konkretna funkcja sugeruje, jak mogło powstać język.
Kukułki są jednym z około 100 gatunków znanych jako pasożyty lęgowe, które składają jaja w gniazdach innych ptaków, próbując oszukać gospodarzy, aby wysiadywali i opiekowali się pisklętami, jakby były własnymi.
Will Feeney z Stacji Biologicznej Doñana w Hiszpanii i jego koledzy odkryli teraz, że 21 gatunków ptaków, które ostatnio dzieliły wspólnego przodka około 53 miliony lat temu, wszystkie korzystają ze strukturalnie podobnych „narzekających” wokalizacji, gdy dostrzegają pasożyta lęgowego.
Gatunki te obejmują zięby niebieskich króliczków (Malurus cyaneus) w Australazji, prinii rudopierśną (Prinia subflava) w Afryce, płomykówki Hume’a (Phylloscopus humei) w Azji i płomykówki brunatne (Phylloscopus trochiloides) w Europie.
„Zdaje się, że wszystkie te różne ptaki z całego świata skupiły się na wykorzystaniu tego samego rodzaju wokalizacji do oznaczania swoich odpowiednich pasożytów lęgowych,” mówi Feeney.
Badacze znaleźli gatunki, które wydają ten alarm, często zamieszkujące obszary, gdzie jest wiele pasożytów lęgowych, którzy korzystają z wielu różnych gatunków żywicieli, a kiedy potencjalni gospodarze słyszą alarmujący sygnał, próbują odpędzić intruza agresywnym fizycznym atakowaniem.
„Pasożyty lęgowe stanowią bardzo unikalne zagrożenie. Są ogromnym zagrożeniem dla twojego potomstwa, ale wcale nie stanowią zagrożenia dla ciebie,” mówi Feeney. „Nasze dane sugerują, że [sygnał] ma na celu przyciągnięcie ptaków jak najszybciej, potencjalnie do pomocy.”
„Dla zięb niebieskich króliczków, ponieważ są to ptaki o wspólnym lęgu, jest całkiem możliwe, że sygnał odstraszania służy do przyciągnięcia innych osobników, aby wzięli udział w odstraszaniu,” mówi Rose Thorogood z Uniwersytetu Helsińskiego w Finlandii.
