Powieści o określonej strukturze mają większe szanse stać się klasykami

Dlaczego niektóre powieści zachwycają pokolenie za pokoleniem, podczas gdy inne trafiają na listy bestsellerów po publikacji, a następnie odchodzą w zapomnienie? Badanie sugeruje, że odpowiedź może częściowo tkwić w strukturze ich słów i zdań.

Wcześniejsze badania skupiły się na zawartości, która sprawia, że niektóre książki stają się bestsellerami, a czuły, męski bohater jest często kluczowym czynnikiem zwycięstwa, ale niewiele wiadomo o tym, co przyczynia się do tego, że powieść wciąż jest popularna po upływie stulecia.

Aby dowiedzieć się więcej, Leyao Wang z Uniwersytetu w Yorku w Toronto, Kanada, i jej koledzy dokonali analizy 300 powieści angielskojęzycznych opublikowanych między 1909 a 1923 rokiem. Połowa z nich znalazła się na liście 10 najlepiej sprzedających się powieści Publishers Weekly, magazynu branżowego założonego w 1872 roku, w ciągu roku od publikacji, takich jak The Fortunate Youth Williama Johna Locka i Black Oxen Gertrudy Atherton.

Jednak te powieści nie pojawiają się na liście 10 najlepszych użytkowników czytanych w przeszłości, obecnie lub w przyszłości na stronie Goodreads, która dostarcza danych na ten temat na podstawie roku publikacji powieści, Druga połowa, takie jak Tajemniczy Przypadek Styles Agathy Christie i Ania z Zielonego Wzgórza Lucy Maud Montgomery, pozostają popularne na Goodreads do dziś, niezależnie od tego, czy były bestsellerami w swoje czasy, czy nie.

Zespół szkolił model sztucznej inteligencji, aby odróżniał te dwie kategorie na podstawie 70 procent wszystkich wybranych powieści. Kiedy model przeskanował ich pełne teksty, szukając wzorców w użyciu słów, znalazł, że te, które były początkowo bestsellerami, miały tendencję do bycia ogólnie dłuższe, ale również używano bardziej konwersacyjnych słów, takich jak „tak”, „och” i „OK”. Te książki charakteryzowały się również większą liczbą znaków interpunkcyjnych.

Według badaczy te cechy mogą sprawić, że te powieści są stosunkowo łatwe do szybkiego przeczytania, zwiększając tym samym ich natychmiastowe przyciąganie, nawet jeśli ich treść nie jest wystarczająco silna, aby nadal zachwycać czytelników do dziś.

Książki, które wciąż cieszą się popularnością wśród nowoczesnych czytelników, były krótsze, ale zawierały dłuższe zdania i bardziej skomplikowane słowa. Badacze zastanawiali się, czy oznacza to, że wymagają one więcej naszej uwagi, co może sprawiać, że są bardziej zapadające w pamięć, co może skłaniać ludzi do ponownego czytania lub polecania ich.

Gdy model AI został przetestowany na pozostałych 30 procentach powieści, rozdzielił je na dwie kategorie z dokładnością około 70 procent.

„Chociaż wiele innych czynników najprawdopodobniej również przyczynia się do ponadczasowości – takich jak tematy, wybory marketingowe, renoma autora – udowadniamy, że ponadczasowość można przewidzieć, nie biorąc pod uwagę tych bardziej oczywistych wpływów nienotekstowych” – twierdzą badacze. Zrozumienie różnych czynników, które nadają powieści trwały urok „byłoby ogromnie potężne zarówno dla wydawców, jak i autorów”.

Jednak Dorothy Hale z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley twierdzi, że wpływ powieści należy badać przez dłuższy okres niż 100 lat, zanim można naprawdę ocenić ją jako ponadczasową, a nawet popularność długotrwałych klasycznych zmienia się z czasem. „Wiele osób uważa Shakespeare’a za ostatecznego brytyjskiego pisarza ponadczasowego, ale obecnie trend w amerykańskich college’ach i uniwersytetach to eliminacja wymogu lektury dzieł Szekspira ze specjalizacji w języku angielskim” – mówi.