Od 17 stycznia 2023 do 19 sierpnia 2024 roku María Branyas Morera z Hiszpanii oficjalnie była najstarszą osobą na świecie, aż do swojej śmierci w wieku 117 lat i 168 dni. Aby odkryć tajemnice jej niezwykłej długowieczności, zespół badaczy przeprowadził głęboką analizę jej genetyki, mikrobiomu i stylu życia.
Gdy Morera miała 116 lat, zespół zbierał próbki jej krwi, śliny i kału, aby przeanalizować jej genetykę. „Miała wyjątkowy genom z bogactwa wariantów genów związanych z zwiększoną długowiecznością u innych gatunków, takich jak psy, robaki i muchy” – mówi członek zespołu, Manel Esteller z Instytutu Badawczego Leukemii Josepa Carrerasa w Barcelonie.
Morera, która nie wykazywała żadnych objawów demencji, miała również dużo wariantów genów, które utrzymywały niskie poziomy lipidów we krwi, chroniąc serce i zdolności poznawcze. „Jednocześnie nie miała wariantów genów związanych z ryzykiem patologii takich jak rak, Alzheimera i zaburzenia metaboliczne.”
Wyniki badań krwi wykazały, że jej metabolizm lipidów był jednym z najbardziej wydajnych, jakie kiedykolwiek odnotowano. „Jej profil lipidowy był niesamowity, z bardzo niskim cholesterolem” – mówi Esteller. „Wiązało się to z jej oszczędną dietą i genami, które szybko metabolizowały szkodliwe substancje.”
Esteller twierdzi, że Morera nie piła alkoholu, nie paliła papierosów i przestrzegała diety śródziemnomorskiej, bogatej w warzywa, owoce, rośliny strączkowe i oliwę. Codziennie zjadała trzy porcje naturalnego, bezcukrowego jogurtu.
Testy zespołu sugerują również, że Morera zachowała efektywny system immunologiczny do późnej starości i mikrobiom jelitowy charakterystyczny dla osoby znacznie młodszej.
Jednym z „zaskakujących” wyników były wysokie poziomy bakterii Actinobacteriota w jelitach Morery, w tym dobrze znany probiotyk Bifidobacterium, który zazwyczaj maleje wraz z wiekiem, ale jest podwyższony u setenariuszy i supercentenariuszy. Bakterie te przypisuje się wielorakie korzyści przeciwstarzeniowe, takie jak zmniejszanie stanów zapalnych.
Zespół podejrzewa, że jej konsumpcja jogurtu pomagała ciągle odbudowywać poziomy Bifidobacterium. „To pokazuje, że być może interwencja dietetyczna może być związana nie tylko z unikaniem otyłości i innych patologii, ale także z przedłużeniem życia poprzez mikrobiom jelitowy” – mówi Esteller.
Na koniec naukowcy próbowali ocenić, czy biologiczny wiek Morery znacznie różni się od jej wieku chronologicznego. Zrobiono to, tworząc zegar epigenetyczny oparty na metylacji DNA – procesie, w którym DNA dodaje lub usuwa etykiety chemiczne, które pomagają włączać i wyłączać różne geny. „Jej biologiczny wiek był średnio o 23 lata młodszy niż jej wiek chronologiczny, co było jednym z powodów, dla których żyła” – mówi Esteller.
Poprzednie badania sugerują, że supercentenariusze mogą mieć warianty genetyczne związane z różnymi schorzeniami medycznymi, takimi jak choroba Alzheimera czy problemy z sercem, ale w jakiś sposób mają środki na ich znoszenie, prowadząc do długiego życia. „Dla supercentenariuszy dostępnych jest bardzo niewiele badań. W tych poprzednich badaniach badana jest tylko jedna kwestia, np. mikrobiom” – mówi Esteller. „Nasze badanie pokazuje, że pokonanie takich chorób to połączenie dobrych genów i innych czynników, takich jak korzystny mikrobiom, spowolniony biologiczny wiek wykazywany przez młodsze epigenomy oraz efektywny system immunologiczny, a także zachowanie – brak palenia, niepicie alkoholu, niskotłuszczowa dieta itp.”
Richard Faragher z Uniwersytetu w Brighton w Wielkiej Brytanii mówi, że badanie pokazuje, jak wiele testów jest teraz dostępnych dla badaczy długowieczności, ale ostrzega, że jest to raport przypadku jednego osobnika i istnieje „niebezpieczeństwo, że nieco nietypowy wariant, na przykład w genie, może być przekształcony w naukową 'tak właśnie historię’ o jego znaczeniu dla starzenia się.”
Zamiast tego, twierdzi, że istnieją dwie główne wyjaśnienia dlaczego bardzo długo żyjące osoby przeżywają. „Po pierwsze, że coś jest specjalne w nich, na przykład genetycznie, a po drugie, przetrwanie uprzednio, czyli mieli szczęście” – mówi Faragher.
Aby udowodnić, że jej długowieczność to nie tylko kwestia szczęścia, trzeba by było udowodnić, że Morera jest częścią rodziny, w której ludzie są znani z długowieczności, co nie jest przedstawione w tym badaniu – twierdzi.
