Obniżenie poziomu zanieczyszczeń podczas blokad covidowych zmieniło chemię atmosfery, powodując wzrost poziomu metanu, co ma niepokojące implikacje dla przyszłego ocieplenia klimatu.
Metan utrzymuje się w atmosferze tylko około dekady, ale ogrzewa Ziemię znacznie bardziej niż CO2. Jego stężenia wzrastały od lat 80., początkowo głównie z powodu wycieku i przecieków podczas produkcji paliw kopalnych. W ciągu ostatnich dwóch dekad te emisje zostały zwiększone przez wzrost rozkładu materiału organicznego w mokradłach, rolnictwie i wysypiskach śmieci.
W latach 2020-2022 wzrost metanu w atmosferze niespodziewanie wzrósł z około 20 milionów ton rocznie do około 40 milionów ton rocznie, zanim w 2023 roku powrócił do około 20 milionów. Nowe badania sugerują, że głównym powodem było zmniejszenie emisji z sektorów takich jak transport, lotnictwo i żegluga w trakcie blokad covidowych, w tym emisji tlenków azotu (NOx).
Te związki katalizują reakcje w atmosferze, które produkują rodniki hydroksylowe (OH), które rozkładają metan. Mniej NOx zazwyczaj oznacza więcej metanu.
„Jest to jak kac albo coś z naszej uzależnienia od paliw kopalnych”, mówi Matthew Johnson z Uniwersytetu Kopenhagi w Danii, który nie brał udziału w badaniach. „Emitujemy [metan] zanieczyszczenia i katalizator jednocześnie, więc jeśli zmniejszymy emisje katalizatora, zanieczyszczenie przejmuje kontrolę.”
[Context: Covid lockdowns led to reduced NOx emissions, which in turn increased methane levels in the atmosphere.]
[Fact Check: Methane is a potent greenhouse gas that contributes to global warming.]
[Context: Research by Shushi Peng showed shifts in methane and hydroxyl radicals, impacting atmospheric methane levels.]
[Fact Check: Hydroxyl radicals play a key role in breaking down methane in the atmosphere.]
[Context: The La Niña climate phase led to increased methane emissions from wetlands due to expanded water bodies.]
[Context: China and India are urged to capture methane emissions from various sources to combat climate change.]
[Fact Check: Methane emissions from human activities contribute to climate change.]
