Szczepionki przeciwko COVID-19 kosztowały 79 miliardów dolarów na całym świecie, ale przyniosły korzyści zdrowotne i ekonomiczne o wartości od 5 do 38 bilionów dolarów globalnie tylko w pierwszym roku, na podstawie unikniętych infekcji, hospitalizacji i zgonów. Oznacza to zwrot z inwestycji między 60 a 475 dolarów za zainwestowany dolar.
„Te badania pokazują korzyści, jakie przynoszą szczepionki, nie tylko w kontekście ratowania życia, ale także pod względem mocnego argumentu ekonomicznego”, mówi Oliver Watson z Imperial College London. „Mam nadzieję, że zwróci to uwagę na wartość dalszej inwestycji w badania i rozwój szczepionek”.
Watson i jego koledzy nie próbowali oszacować, o ile wyższy był globalny wzrost gospodarczy w wyniku szczepionek niż mógłby być w przeciwnym razie. Raczej ich praca jest oszacowaniem wartości ekonomicznych korzyści zdrowotnych, opartych na ich poprzednim badaniu z 2022 roku, które oszacowało, że szczepionki na COVID-19 zapobiegły ponad 14 milionom zgonów w pierwszym roku ich stosowania.
W przypadku unikniętych infekcji zespół oszacował, ile dni pracy stracono na chorobę i jaką wartość produktywności miały te dni pracy. W przypadku unikniętych hospitalizacji zespół oszacował koszty opieki zdrowotnej, które nie były wymagane.
Dla zgonów zespół oszacował, ile lat życia zostało uratowanych, oraz wartość tych lat na podstawie miernika, jak bardzo społeczeństwo ceni lata życia lub ile ludzie są skłonni zapłacić za dodatkowy rok życia – standardowe podejście stosowane w wielu innych badaniach.
Niższa szacowana wartość korzyści wynosiła 5 bilionów dolarów i była oparta na podejściu, które określa, jak bardzo społeczeństwo ceni życie, a wartość 38 bilionów dolarów opiera się na tym, jak bardzo jednostki cenią swoje życie.
Patrząc na uratowane lata życia, szacowana wartość uwzględnia fakt, że wiele osób, których życie zostało uratowane dzięki szczepionkom, nie miało zbyt dużych szans na długotrwałe przeżycie, mówi Watson. Niektóre inne podejścia przypisują wartość uratowanym życiom niezależnie od wieku, co skutkowałoby znacznie wyższą szacowaną wartością korzyści ekonomicznych.
„To badanie podkreśla ogromną skalę korzyści i zwrotów z inwestycji, jakie szczepionki na COVID przyniosły narodom na całym świecie”, mówi Richard Carpiano z Uniwersytetu Kalifornijskiego, w Riverside. „Badania takie jak te są ważne, ponieważ zasoby są ograniczone, a decydenci muszą podejmować ważne decyzje dotyczące alokacji zasobów”.
„Pokazuje, że szczepienie na COVID przyniosło doskonały zwrot z inwestycji”, mówi Angela Rasmussen ze University of Saskatchewan w Kanadzie.
Analiza jest aktualna w kontekście niedawnych wydarzeń, takich jak decyzja USA o zaprzestaniu finansowania na sumę pół miliarda dolarów na rozwój szczepionek mRNA, mówi Carpiano. Watson twierdzi, że czas jest koincydencją, ponieważ jego zespół pracował nad szacunkami od czasu ostatnich wyborów w USA.
Badanie Watsona z 2022 roku oszacowujące, że szczepionki uratowały ponad 14 milionów życi w samym tylko 2021 roku, spotkało się z krytyką ze strony sceptyków szczepień. Powszechnym zarzutem jest, że nie może to być prawda, ponieważ liczba nadmiarowych zgonów – tj. zgonów prawdopodobnie z powodu COVID-19 – była jeszcze wyższa w 2021 roku niż w 2020.
Ale 2021 rok to był rok, gdy wiele środków kontroli rozprzestrzeniania się COVID-19, takich jak lockdowny, zostało zaniechane, co oznacza, że o wiele więcej osób było narażonych na wirusa niż w 2020 roku, mówi Watson. Bez szczepień wskaźniki zgonów byłyby znacznie wyższe. „Tego rodzaju argumenty mają trudności z pojmowaniem tego przeciwnego faktu”, mówi.
Badanie opublikowane w lipcu tego roku szacowało, że szczepionki na COVID-19 uratowały 2,5 mln osób na całym świecie do końca 2024 roku – znacznie mniej niż szacunki zespołu Watsona. Wynika to z tego, że badanie z lipca używa znacznie niższych wartości dotyczących odsetka osób zakażonych COVID-19, którzy zmarli, ile osób zaszczepiono, jak skuteczne były szczepionki w zapobieganiu zgonom itp.
Watson uważa, że liczby w jego badaniu są bardziej dokładne. Rasmussen uważa również, że badanie z lipca niedoszacowuje liczby uratowanych życ. „Ale nawet jeśli [lipcowe] oszacowanie jest bliższe prawdy, ponad 2 miliony uratowanych żyć to i tak ogromny sukces”, mówi.
Prawie wszystkie inne szacunki liczby uratowanych żyć dzięki szczepionkom na COVID-19 są specyficzne dla regionu. Na przykład badanie Światowej Organizacji Zdrowia oszacowało, że szczepionki na COVID-19 uratowały 1,4 mln żyć w Europie do marca 2023 roku. „[To] w zasadzie pokazało podobne szacunki do naszych, gdy analizowaliśmy liczby dla Europy”, mówi Watson.
