Jeśli myślałeś, że tkanka tłuszczowa to tylko bierny magazyn kalorii, pomyśl ponownie. Coraz więcej badań sugeruje, że odgrywa ona ważną rolę w ogólnym zdrowiu, ze świecącym nowym światłem na jej złożoność.
Istnieje kilka rodzajów tłuszczu. Na przykład istnieje tłuszcz biały, który przechowuje energię i uwalnia hormony, wpływające na metabolizm; tłuszcz brązowy, który generuje ciepło; oraz tłuszcz beżowy, który zajmuje środkową pozycję, włączając produkcję ciepła w określonych warunkach. Nawet w obrębie tych kategorii ważna jest lokalizacja: tłuszcz pod skórą jest ogólnie mniej szkodliwy, podczas gdy tłuszcz głęboko wewnątrz jamy brzusznej – znany jako tłuszcz trzewny – jest silnie powiązany z zapaleniem, cukrzycą typu 2 i chorobami serca.
Najnowsze badania dodają kolejne elementy do tego obrazu, sugerując że tłuszcz, czyli tkanka tłuszczowa, aktywnie pomaga regulować ciśnienie krwi i koordynować odpowiedzi immunologiczne w kluczowych miejscach.
W jednym z badań Jutta Jalkanen w Karolinska University Hospital w Sztokholmie, Szwecji, i jej koledzy zmapowali architekturę komórkową tłuszczu trzewnego z wielu miejsc wewnątrz jamy brzusznej. Stwierdzili, że tłuszcz epiploiczny, który owija jelita grube, jest nietypowo bogaty w komórki immunologiczne, a także specjalizowane komórki tłuszczowe, które produkują białka zapalne związane z aktywacją immunologiczną. Dalsze eksperymenty wykazały, że produkty mikrobiologiczne pochodzące z jelita pobudzają te komórki tłuszczowe do aktywacji pobliskich komórek immunologicznych.
„Nasza praca pokazuje, że depozyty tłuszczu wydają się być zróżnicowane w zależności od swojego położenia anatomicznego, a te, które leżą tuż obok jelita, wydają się szczególnie przystosowane do interakcji z układem immunologicznym” – mówi Jalkanen.
Mimo, że badanie objęło osoby z otyłością, Jalkanen podejrzewa, że tłuszcz epiploiczny pełni podobne funkcje podstawowe u osób o dowolnej wadze ciała, ponieważ każdy ma pewną ilość tłuszczu otaczającego jelita.
„Jelito jest ciągle narażone na składniki odżywcze, produkty mikrobiologiczne i substancje pochodzące ze środowiska” – mówi Jalkanen. „Posiadanie tkanki tłuszczowej w pobliżu, która może czuć, reagować i pomagać w koordynowaniu reakcji immunologicznych, może zapewnić dodatkową warstwę ochrony.”
W otyłości jednak ten system może stać się przewlekle nadaktywowany. Spożywanie zbyt dużej ilości jedzenia lub pewnych pokarmów, a także posiadanie określonych składów bakteryjnych w mikrobiomie jelitowym, mogą potencjalnie prowadzić do trwałego sygnalizowania immunologicznego w tłuszczu jelitowym, przyczyniając się do zapalenia niskiego stopnia związanego z szeregiem stanów metabolicznych, takich jak cukrzyca typu 2 i otyłość.
Drugie badanie ujawnia kolejną nieoczekiwaną rolę tłuszczu: kontrolowanie ciśnienia krwi. Mascha Koenen na The Rockefeller University w Nowym Jorku i jej koledzy postanowili zrozumieć dlaczego otyłość, charakteryzująca się nadmiarem tłuszczu białego, jest powiązana z wysokim ciśnieniem krwi, podczas gdy tłuszcz brązowy i beżowy wydają się być ochronne.
Skoncentrowali się na tkance tłuszczowej okołonaczyniowej, warstwie tłuszczu bogatej w komórki tłuszczowe beżowe otaczające naczynia krwionośne. U myszy genetycznie zmodyfikowanych do utraty tłuszczu beżowego, naczynia krwionośne stawały się sztywniejsze i reagowały nadmiernie na codzienne sygnały hormonalne zwężające tętnice, prowadząc do podwyższonego ciśnienia krwi.
