Wykopaliska archeologiczne niedaleko Aldborough w Wielkiej Brytanii pomagają zrozumieć życie po rzymskiej okupacji
R Ferraby & M.J. Millet
Kiedy Cesarstwo Rzymskie wycofało się z Wielkiej Brytanii, skutkiem nie było chaos i upadek gospodarczy. Przemysł metalowy w obecnym północnej Anglii kontynuował się i nawet rozszerzał w kolejnych wiekach, zgodnie z archeologicznym zapisem zanieczyszczenia związanym z obróbką metali.
„Argumentowano, że wraz z zniknięciem aparatu państwowego i powiązanymi systemami transportu państwowego regionalne gospodarki całkowicie zawaliły się” – mówi Christopher Loveluck z Uniwersytetu w Nottingham w Wielkiej Brytanii. Ale to nie zostało potwierdzone przez archeologię. „Obserwujemy wzrost produktów zanieczyszczeń metalicznych”.
Loveluck należy do zespołu, który prowadził wykopaliska rzymskich pozostałości w Aldborough w hrabstwie North Yorkshire w Anglii. Pod rządami rzymskimi to miasto nosiła nazwę Isurium Brigantum, gdzie wydobywano i przetwarzano metale takie jak żelazo i ołów.
Zespół odkrył zanieczyszczenia powietrza pochodzące z tych operacji metalurgicznych, które uwięziły się w mułach gromadzących się na starożytnym korycie rzeki na terenie wykopaliska archeologicznego. Przez przenikanie przez warstwy osadów, zespół był w stanie odtworzyć jak zmieniały się poziomy zanieczyszczeń między 345 a 1779 rokiem.
„Uzyskaliśmy długą chronologię, dzięki czemu faktycznie można śledzić wzloty i upadki” – mówi Jane Kershaw z Uniwersytetu Oksfordzkiego, która nie brała udziału w badaniach, ale zajmuje się wczesnośredniowieczną górnictwem metali.
Pod koniec IV wieku i na początku V wieku, Cesarstwo Rzymskie straciło kontrolę nad Brytanią i się wycofało. „Aparat rządowy znika, aparat poboru podatków znika, żadna nowa moneta nie przybywa do Brytanii, i prawie na pewno wszystkie oddziały wojskowe opuszczają również teren” – mówi Loveluck. W kolejnych wiekach jest niewiele pisemnych źródeł, a pewne branże – w szczególności garncarstwo rzucane kołem – znalazły się na stromej ścieżce spadku. To doprowadziło do narracji o „społeczeństwie 5. wieku w Brytanii, które po prostu się załamało” – mówi Loveluck.
Zapis z dna rzeki opowiada inną historię. Zanieczyszczenia ołowiu były niskie podczas rzymskiego okresu, a nieznacznie zmalały pod koniec IV i na początku V wieku. Następnie wzrosły stopniowo do połowy V wieku. Podobnie, zanieczyszczenia z obróbki żelaza wzrosły w pierwszej połowie V wieku.
To, według Lovelucka, sugeruje ciągłość w produkcji na dużą skalę niezbędnych towarów.
Wzrost produkcji metali mógł być spowodowany walkami wewnętrznymi, sugeruje Kershaw. „To okres, gdy różne królestwa anglosaskie się łączą” – mówi. „To bardzo wiele walk pomiędzy tymi różnymi królestwami.” Wiele mężczyzn było chowanych w grobach z mieczami i nożami.
Produkcja metali następnie gwałtownie spadła w połowie V wieku i przez kilka dziesięcioleci pozostawała niska. Zespół sugeruje, że może to być spowodowane plagą Justyniańską, która grassła w okolicach Morza Śródziemnego w latach 541-549 naszej ery. Starożytne DNA z cmentarza we wschodniej Anglii pokazuje, że dżuma dotarła do Brytanii. Jednak nie jest jasne, jak poważna i rozpowszechniona była. „Nie mamy na przykład grobów pełnych ofiar dżumy, tak jak mamy w przypadku późniejszych wydarzeń plagowych” – mówi Kershaw.
Wytrwałość produkcji metali w Aldborough w obliczu wycofania się Rzymian pasuje do innych dowodów na ciągłość ekonomiczną i polityczną. „Droitwich w hrabstwie Worcestershire [na zachodniej Anglii] ma ciągłą sekwencję produkcji soli od rzymskiego okresu do współczesnego” – mówi Loveluck.
Okres po wycofaniu się Rzymian został nazwany Ciemnymi Wiekami, z powodu braku pisemnych źródeł i przypuszczalnej deklaracji intelektualnej. Jednak historycy twierdzą, że jest to najwyżej uproszczenie.
Niektóre praktyki faktycznie zanikły, jak garncarstwo rzucane kołem i budownictwo z kamienia. Ale w tym okresie nastąpiła także produkcja spektakularnych prac metalowych, często z użyciem miedzi. „Jeśli wszystko było takie straszne i ciemne, dlaczego nosili te niesamowite broszki i miały kolorowe naszyjniki z koralików” – mówi Kershaw.
Tematy:
