Jeśli asteroida zmierzałaby na śmiertelne zderzenie z Ziemią, czy możemy bezpiecznie przesunąć ją z kursu bez pogorszenia sytuacji? Tak, dzięki nowemu systemowi obliczania idealnego miejsca, aby uderzyć statek kosmiczny w nadchodzącą asteroidę. Kierowanie asteroidy zmierzającej na Ziemię to przedsięwzięcie na dużą stawkę, na którym nie mieliśmy dużo praktyki. W 2023 r. test Redirection Double Asteroid Test (DART) NASA po raz pierwszy pokazał, że można zmienić kierunek asteroidy poprzez zderzenie małej sondy z małą asteroidą Dimorphos, która krąży wokół większej asteroidy o nazwie Didymos, zmieniając jej orbitę o 30 minut. Jednak taki manewr nie jest pozbawiony ryzyka. Przemieszczenie asteroidy na nową orbitę może z kolei przepchnąć ją przez małe okno, zwane kluczem grawitacyjnym, gdzie grawitacja większego ciała, takiego jak Ziemia, może zmienić jej trasę orbitalną wystarczająco, by wywrócić ją i spowodować zderzenie z planetą w późniejszym terminie. Teraz Rahil Makadia z Uniwersytetu w Illinois w Urbana-Champaign oraz jego koledzy opracowali system lokalizowania idealnego miejsca niespodziewanego uderzenia satelity w celu zminimalizowania tego ryzyka. Zespół wykorzystał dane zgromadzone z misji DART, a także informacje dotyczące kształtu, masy i prędkości obrotowej asteroidy, aby przewidzieć, jak różne lokalizacje uderzeń zmieniają trasę asteroidy. Można to wykorzystać do stworzenia mapy prawdopodobieństwa powierzchni asteroidy, gdzie każdy punkt daje inną szansę przepchnięcia obiektu przez klucz grawitacyjny. Naukowcy mogą wtedy wybrać lokalizację najniższego prawdopodobieństwa uderzenia. „Mapowanie tych kluczy grawitacyjnych na asteroidach jest możliwe, a wszystko, co to kosztuje przed startem misji, to moc obliczeniowa, więc powinniśmy to robić, aby mieć pewność, że możemy wybrać najlepszy możliwy punkt celowania na powierzchni asteroidy pod kątem wszelkich uderzeń kinetycznych” – powiedział Makadia podczas Europlanet Science Congress (EPSC) w Helsinkach, Finlandia, 9 września. Makadia i jego zespół przetestowali swoją metodę na asteroidzie Bennu, identyfikując ponad 2000 możliwych kluczy, aby stworzyć mapę lokalizacji, które można by bezpiecznie uderzyć statkiem kosmicznym. Zebranie konkretnych informacji o jednej asteroidzie najlepiej zrobić za pomocą sondy wysłanej w celu zebrania informacji, ale może to nie zawsze być wykonalne, jeśli asteroida została odkryta blisko potencjalnego zderzenia z Ziemią. Jednak przybliżona analiza powinna być nadal możliwa, korzystając z informacji z teleskopów na Ziemi – powiedział Makadia. Bezpieczny test zbierania tego rodzaju danych nastąpi, gdy asteroida Apophis podejdzie niezwykle blisko Ziemi w 2029 r. Astronomowie obliczyli, że 450-metrowy kamień dostarcz przestrzeni nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, ale obiekt o tej masie przejeżdżający tak blisko Ziemi to zdarzenie, które występuje raz na 7500 lat, więc astronomowie śpieszą się ze zorganizowaniem misji kosmicznych gotowych do przechwycenia asteroidy w ciągu niecałych czterech lat. „Widzieliśmy wiele asteroid, ale nigdy nie widzieliśmy asteroidy, która doświadczyłaby tego rodzaju stresu i naturalnych drgań z siły grawitacyjnej ziemi” – powiedział Richard Binzel w Instytucie Technologii w Massachusetts podczas EPSC 8 września. Zarówno statek kosmiczny OSIRIS-APEX NASA, który pierwotnie odwiedził asteroidę Bennu, ale obecnie został zmieniony w celu odwiedzenia Apophis, jak i statek kosmiczny RAMSES Europejskiej Agencji Kosmicznej mam nadzieję będą gotowe do obserwacji asteroidy, gdy ta przejdzie obok Ziemi. Oprócz krążenia asteroidy na bezpiecznej odległości i zbierania kluczowych informacji, takich jak jej skład i kształt, astronomowie liczą również na to, że będą w stanie wylądować na jej powierzchni małe statki o masie kilograma, aby mierzyć, co dzieje się w jej wnętrzu, w tym długo przewidywaną aktywność sejsmiczną, która występuje, gdy asteroida przechodzi w pobliżu dużego ciała, takiego jak Ziemia. Zrozumienie tych właściwości dla przyszłej asteroidy zagrażającej Ziemi może być kluczowe, powiedział Binzel. „Jeśli musielibyśmy radzić sobie z rzeczywistym zagrożeniem asteroidy, zarówno z Apophis, jak i z jakimkolwiek obiektem, chcielibyśmy na pewno znać te cechy, takie jak obrót lub stan tumbling [asteroidy]”. Przesunięcie Apophisa z kursu nie będzie konieczne, ponieważ jego orbita została tak dobrze obliczona przez astronomów, a także nie ma ryzyka, że statek kosmiczny RAMSES przypadkowo mógłby poobijać go w niebezpieczną orbitę – powiedział Paolo Martino, kierownik misji. Statek kosmiczny posiada czujniki, które pozwalają mu uniknąć kolizji autonomicznie, a nawet jeśli doszłoby do zderzenia niemal masowego, na Apophis miałoby to niewielki wpływ.
link źródłowy
Strona główna Nauka Odbijanie śmiertelnego asteroidy właśnie stało się znacznie mniej niebezpieczne.
