Astronomowie odkryli, co wydaje się być jednym z najdziwniejszych znanych światów we wszechświecie. Krąży on wokół typu szybko wirującej gwiazdy neutronowej nazywanej pulsarem – samo to w sobie jest nietypowe, ale jest dalekie od najdziwniejszej rzeczy związaną z egzoplanetą PSR J2322-2650b.
Michael Zhang z Uniwersytetu Chicagowskiego i jego koledzy zauważyli tę dziwną planetę, która znajduje się ponad 2000 lat świetlnych od Ziemi, za pomocą Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba, i od razu zauważyli, że coś jest w niej nietypowe. Spektrum światła, które zmierzyli płynące z niej, nie pokazało typowych wód i dwutlenku węgla, które spodziewalibyśmy się znaleźć na planecie o masie Jowisza, takiej jak ta, ale zamiast tego cząsteczki węgla.
Nigdy wcześniej nie widzieliśmy cząsteczkowego węgla w atmosferze żadnej egzoplanety, ponieważ węgiel w atmosferze planety jest o wiele bardziej skłonny do wiązania się z innymi atomami niż z samym sobą. „Aby mieć cząsteczkowy węgiel w atmosferze, musisz pozbyć się praktycznie wszystkiego innego, całego tlenu, całego azotu, a my po prostu nie wiemy, jak to zrobić” – mówi Zhang. „Nie znamy żadnej innej atmosfery planety, która wyglądałaby w ten sposób”.
Planeta jest tak blisko swojej gwiazdy gospodarza, a gwiazda gospodarza jest tak masywna, że uważa się, że została wyciągnięta przez grawitację pulsara w obłą, kształt podobny do cytryny. Cały rok tam trwa zaledwie 7,8 godziny, a nawet najzimniejsze miejsca na planecie mają temperaturę około 650°C (1202°F). W przeciwieństwie do większości innych gigantycznych planet, tamtejsze wiatry wieją w przeciwnym kierunku do obrotu planety. „Możesz sobie wyobrazić, że ta planeta wyglądałaby na głęboko czerwoną, z chmurami grafitu w atmosferze”, jak rodzaj złej cytryny – mówi Zhang. „Mógłbym powiedzieć, że to zdecydowanie najdziwniejsza egzoplaneta”.
Wszystkie te dziwactwa sprawiają, że trudno jest wyjaśnić, jak PSR J2322-2650b mogła powstać – zdaje się przeczyć ustanowionym modelom formowania planet. Na razie ten całkowicie dziwny, odległy świat jest totalną tajemnicą.
