Około 1000 lodowców ginie teraz co roku, a tempo to może wzrosnąć do 3000 rocznie już w 2040 roku, nawet jeśli kraje spełnią swoje cele dotyczące redukcji emisji węgla.
W przeciągu ostatnich dwóch dekad zniknęło co najmniej 4000 lodowców. Lander Van Tricht z ETH Zurich w Szwajcarii i jego koledzy użyli modeli klimatycznych, aby przewidzieć co zdarzy się z 211 000 lodowcami na świecie w nadchodzącym wieku w różnych scenariuszach globalnego ocieplenia.
Aktualne cele klimatyczne stawiają świat na śladzie wzrostu o 2.7°C powyżej temperatur przedprzemysłowych w tym stuleciu. Oznacza to, że do 2100 roku zniknie 79 procent lodowców na świecie. Jeśli ludzkość ograniczy ocieplenie globalne do 2°C, 63 procent lodowców zniknie.
„Stracimy wiele z naszych lodowców, ale mamy zdolność do zachowania wielu z nich,” mówi David Rounce z Carnegie Mellon University w Pittsburghu, Pensylwania, który pracował nad badaniem.
Jeśli kraje nie spełnią swoich celów i świat ociepli się o 4°C, 91 procent lodowców zostanie utraconych.
Topnienie lodowca ma podnieść poziom mórz o 25 centymetrów w tym stuleciu. Spowoduje to także spadek letniego topnienia, od którego wiele regionów zależy w celu nawadniania. Dwa miliardy ludzi mieszka w zlewiskach poprzez góry pokryte śniegiem i lodem, wiele z nich w pobliżu rzek pochodzących z lodowców Himalajów.
„Topnienie lodu oznacza również, że powodowane nagłymi wypływami wody z jezior lodowcowych powodowane powodzie stają się coraz częstsze, podobnie jak ta, która zabiła 55 osób w Indiach w 2023 roku.”
Poprzednie badania wykazały, że połowa wszystkich lodowców zniknie w tym stuleciu, nawet jeśli ludzkość ograniczy ocieplenie do 1.5°C, najbardziej ambitnego celu Porozumienia Paryskiego. To badanie uaktualnia te szacunki, wskazując, że 55 procent zostanie utracone przy takiej temperaturze.
Przewiduje ono również tempo utraty lodowców w poszczególnych latach i regionach. Tempo to osiągnie swój szczyt w okolicach połowy stulecia, aby potem zwolnić, gdy znikną mniejsze lodowce górskie, a zostaną większe, jak na Arktyce i Antarktyce.
„Z większymi zajmuje dużo czasu, aby topiły się lód, [więc] znikną one później,” mówi Van Tricht.
Zgodnie z obecnymi celami klimatycznymi, zachodnia Kanada i Stany Zjednoczone utracą niemal wszystkie lodowce do 2100 roku. W cios dla turystyki, Park Narodowy Glacier w Montanie będzie w dużej mierze pozbawiony lodowców, chociaż niektóre mogą pozostać jako miniatury lodowców czy plamy lodu, według przyszłych badań US Geological Survey.
Alpy będą również prawie nagie. Społeczności już odbywają pogrzeby dla lodowców, a strona internetowa Globalny Rejestr Ofiar Lodowców zbiera ich historie. Matthias Huss z ETH Zurich, który pracował nad badaniem, oraz 250 innych osób wspięło się na pozostałości lodowca Pizol w 2019 roku.
Przyszli, aby pożegnać się, ale także, aby powiedzieć publiczności „jesteśmy przywiązani do naszych lodowców,” mówi Huss. „Jeśli znikną, ma to dla nas znaczenie.”
