Nowo wydobyte, starożytne miejsce budowy w Pompeiach, zatrzymane w czasie po erupcji Wezuwiusza, pozwoliło archeologom ostatecznie ustalić metody stosowane do produkcji rzymskiego betonu. Pompeje, niedaleko współczesnego miasta Neapol, we Włoszech, zostały pochowane i zachowane pod popiołem w 79 r.n.e. Prace wykopaliskowe na placu budowy rozpoczęły się po raz pierwszy w latach 1880., aby zostać wstrzymane do początków 2023., gdy podjęto nowe, znaczące badania. Po nowych wykopaliskach archeolodzy odkryli prawie doskonale zachowany warsztat betonowy, z oznaczeniami na ścianach, które opisują harmonogramy prac i ilość materiałów. Znaleziono również narzędzia do betonowania i stosy wapna gaszonego, a także zrecyklowane dachówki. Admir Masic z Massachusetts Institute of Technology stwierdził, że zespół był zszokowany, jak „wyjątkowo dobrze zachowana” była to lokalizacja i że stanowiła ona okazję do zrozumienia metod betonowania rzymskiego w sposób, który „żadne laboratorium nie mogłoby kiedykolwiek replikować”. „Materiały były dokładnie takie, jak w chwili, gdy erupcja zatrzymała miasto w czasie” – powiedział Masic. „Badanie tego naprawdę sprawiało wrażenie, jak gdybym podróżował w czasie z powrotem do 79 r.n.e. i stał obok pracowników, gdy mieszkali i układali swój beton.”
[Context: Archeolodzy odkryli starożytny warsztat betonowy w Pompejach, który pozwolił lepiej zrozumieć metodę produkcji rzymskiego betonu.]
[Fact Check: Prace wykopaliskowe zostały rozpoczęte w latach 1880., a następnie wznowione w 2023.]
Dane zespołu wskazują, że długotrwałe przekonanie na temat sposobu wytwarzania betonu przez Rzymian musi teraz zostać zrewidowane. Teksty historyczne informowały, że Rzymianie używali wapna gaszonego – wodorotlenek wapnia – do produkcji betonu, a następnie mieszało wapno z wodą przed dodaniem go do innych składników, takich jak popiół wulkaniczny. Jednak analiza chemiczna suchych, przedmieszanych stosów znalezionych w warsztacie w Pompejach pokazuje, że starożytni betoniarze faktycznie używali metody gorącego mieszania, w której wykorzystywano wapno palone, czyli tlenek wapnia. Polegało to na mieszaniu wapna z pozostałymi składnikami, w tym popiołą wulkaniczną lub minerałem, zanim dodano wodę, a reakcja chemiczna ogrzewała część betonu podczas jego wiązania. „Nasze dowody pokazują, że wapń palony odgrywał główną rolę w betonie konstrukcyjnym” – mówi Masic. „Wapno gaszone natomiast było zazwyczaj stosowane do tynków i tynków, gdzie manewrowalność i gładkie powierzchnie były niezbędne.”
Korzyścią metody gorącego mieszania jest to, że fragmenty wapna, zwane klastami, pozostają w betonie po jego utwardzeniu, co umożliwia ciągłą samonaprawę szczelin i innych drobnych usterek strukturalnych. „Te klasty wapna są rezerwuarami wapnia, które rozpuszczają się i ponownie krystalizują w porach i szczelinach albo reagują z popiołem wulkanicznym w celu wzmocnienia struktury betonu microstructure” – mówi Masic. Nowoczesny betoniarz byłby w stanie zrozumieć proces betonowania rzymskiego w Pompejach i mógłby z łatwością wejść do warsztatu i prawie natychmiast zabrać się do pracy, mówi. „Chemia jest starożytna, ale rzemiosło jest rozpoznawalne.
