Badania przeprowadzone za pomocą pułapki fotograficznej wykazały, że na indonezyjskiej wyspie Sumatra żyje ponad dwukrotnie więcej skrytycznie zagrożonych tygrysów sumatrzańskich niż w innych miejscach, co jest pozytywnym sygnałem dla działań ochrony.
Tygrysy sumatrzańskie stanowią ostatnią populację podgatunku Panthera tigris sondaica, jednego z dwóch podgatunków tygrysa.
Współpracując z rdzennymi ludami Gayo, badacze zamocowali 60 zestawów pułapek fotograficznych na drzewach w dotychczas niezbadanej części ekosystemu Leuser na Sumatrze w Indonezji, jednym z największych nietkniętych lasów deszczowych w południowo-wschodniej Azji.
Pułapki uchwyciły obrazy 17 tygrysów w okresie 90 dni w 2023 roku i 18 tygrysów w 2024 roku, podczas gdy wcześniejsze badania trwające 90 dni na Sumatrze zauważyły średnio tylko siedem tygrysów. Ogółem badanie zidentyfikowało 14 dorosłych samic tygrysów, 12 samców i trzy grupy młodych tygrysów, a także jednego dorosłego tygrysa nieokreślonej płci.
„To przerosło moje oczekiwania, ponieważ literatura do tego czasu mówiła, że nie powinniśmy znaleźć takich zagęszczeń tygrysów”, mówi Joe Figel z organizacji ochrony Hutan Harimau. „Był to więc bardzo obiecujący wynik, dowód na wiele wysiłków, które trwały w tej regionie”.
Tygrysy sumatrzańskie są zagrożone kłusownictwem dla trofeów i tradycyjnymi chińskimi lekarstwami, a także wycinką drzew dipterokarpowych, cennym drewnem twardej jakości. Z powodu ograniczonych danych szacunki populacji wahają się od 173 do 883.
Pomimo porównania na podstawie 90-dniowych okresów, badacze ostatecznie przeprowadzili sondaż na 180 dni w 2023 i 2024 roku, co zapewnia bardziej wiarygodny zapis przez różne pory roku, mówi Deborah Martyr z organizacji pozarządowej Flora and Fauna International, która nie brała udziału w badaniach.
Wyższa niż oczekiwano liczba tygrysów w ekosystemie Leuser pokazuje, że tamtejsze nizinne lasy są bogate w ofiarę, zwłaszcza jelenie sambarowe, mówi Figel. Sugeruje to również, że stałe patrole leśników odstraszają kłusownictwo.
Obszar badawczy znajdujący się w pobliżu Parku Narodowego Gunung Leuser jest patrolowany przez leśników zatrudnianych przez organizacje pozarządowe Forum Konservasi Leuser i Hutan Harimau, we współpracy z Służbą Środowiska i Leśnictwa wcześniej dotkniętego wojną regionu Aceh.
Jednak badania wskazują, że konieczne są większe zespoły leśników. W ostatnich latach tygrysy wyginęły w Wietnamie, Kambodży i Laosie.
„Jakiego jeszcze sygnału ostrzegawczego potrzebujemy?” – pyta Figel. „Sytuacja tygrysa na południowo-wschodniej Azji jest obecnie naprawdę dramatyczna”.
