Psy mogą być najlepszym przyjacielem człowieka, ale co jeśli poprawiają nasze samopoczucie nie tylko przez to, że są naszymi futrzanymi towarzyszami, ale także poprzez zmiany w naszym mikrobiomie? Seria eksperymentów na myszach sugeruje, że właściciele psów mają unikalny skład gatunków bakteryjnych, które sprzyjają empatycznym i społecznym zachowaniom.
Wiemy, że zwierzęta domowe poprawiają naszą satysfakcję z życia i mają wpływ na kształtowanie naszego mikrobiomu jelitowego. Badania coraz częściej sugerują, że ten mikrobiom wpływa na nasze zdrowie psychiczne i nawet pomaga kształtować nasze osobowości. Ponieważ psy zwykle zajmują czołowe miejsce na listach popularnych zwierząt domowych, Takefumi Kikusui z Azabu University w Japonii chciał zrozumieć, czy zwierzęta te zmieniają nasz mikrobiom w sposób sprzyjający dobremu samopoczuciu.
Aby to zbadać, naukowcy przeanalizowali ankiety, w których opiekunowie 343 nastolatków w wieku od 12 do 14 lat, mieszkających w Tokio, raportowali różne aspekty ich zachowań społecznych, takie jak częstotliwość odczuwania samotności, okrucieństwa wobec innych osób czy trudności w nawiązywaniu relacji. Ankiety ujawniły także, że około jednej trzeciej nastolatków miało psa.
Naukowcy odkryli, że osoby posiadające psy miały niższy stopień izolacji społecznej i zachowywały się mniej agresywnie niż osoby nieposiadające psów, w średniej wartości. Zespół uwzględnił inne czynniki, które mogą wpływać na takie zachowania, takie jak płeć i dochód gospodarstwa domowego.
Próbki śliny również ujawniły, że kilka gatunków bakterii Streptococcus było bardziej obfite u nastolatków z psami, co zostało połączone z zmniejszeniem objawów depresji.
„Jeśli dużo bawisz się z psem, będziesz miała dużo ekspozycji na mikroby, które ma pies, od lizania po skakanie na ciebie”, mówi Gerard Clarke z University College Cork w Dublinie, Irlandia. Te bakterie mogą przedostać się do przewodu pokarmowego, gdzie mogą produkować substancje przeciwzapalne, takie jak kwasy tłuszczowe o krótkim łańcuchu, które poprawiają zdrowie psychiczne, dodaje.
Poznanie więcej informacji na temat tych zmian mikrobiologicznych mogłoby kiedyś przynieść korzyści osobom bez psów, na przykład jeśli będziemy mogli opracować probiotyki imitujące je. Jednak konieczne są badania w innych lokalizacjach geograficznych, gdzie ekspozycje mikrobowe mogą się różnić, zauważa.
