Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) może wkrótce stać się nieco mniej międzynarodowa. Jedyny rosyjski punkt startowy zdolny do wysyłania ludzi na orbitę ucierpiał na poważne uszkodzenia, które mogą uniemożliwić jego użytkowanie przez dwa lata. NASA stoi przed dylematem: poniesienie dodatkowych kosztów i odpowiedzialności lub pozwolenie na śmierć ISS.
Statek kosmiczny Sojuz wystrzelony z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie 27 listopada przewożący dwóch kosmonautów i amerykańskiego astronautę. Wszyscy trzej bezpiecznie dotarli do ISS, ale gdy inżynierowie później zbadali platformę startową, okazało się, że wielopoziomowa struktura podtrzymująca podstawę, zazwyczaj bezpiecznie usunięta na początku procesu startu, została uszkodzona.
Naprawy mogą potrwać nawet dwa lata – chociaż rosyjska agencja kosmiczna Roskosmos oświadczyła, że szkody zostaną naprawione „w najbliższym czasie”. Tylko czas pokaże prawdziwy zakres problemu.
Kosmodrom Bajkonur ma dziesiątki platform startowych, ale dotknięta – Platforma startowa 6 w Lokalizacji 31, powstała w 1958 roku – jest jedyną zdolną do wysłania załogowych rakiet na orbitę. Davide Amato z Imperial College London twierdzi, że inne rosyjskie miejsca startowe mają inne problemy, które wykluczają ich użycie: Kosmodrom Plesieck 650 kilometrów na północny wschód od Petersburga jest zbyt daleko na północ, aby łatwo wysyłać w kierunku obiegu ISS, a Kosmodrom Wostoczny na wschodzie Rosji, blisko granicy z Chinami, nie ma odpowiedniej infrastruktury.
„ISS – Słynał z wielu punktów awarii, tak jak ten, zwłaszcza w programach, które zbliżają się do zakończenia, takich jak ISS,” dodaje Amato.
