Rafał Dziduch na Uniwersytecie Warszawskim, Polska, i jego współpracownicy opublikowali badanie na temat zmian wielkości raf koralowych na całym świecie odgrywających kluczową rolę w klimacie Ziemi w ciągu ostatnich 250 milionów lat, ale nie w sposób, w jaki byś się tego spodziewał.
Rafy koralowe są netto producentami dwutlenku węgla, ponieważ gaz cieplarniany jest produktem ubocznym powstawania węglanu wapnia, z którego zbudowane są szkielety korali.
Dziduch i jego zespół modelowali oddziaływanie między płytkowodnymi rafami koralowymi a głębinowymi planktonami oceanicznymi w ciągu ostatnich 250 milionów lat, integrując rekonstrukcje tektoniki płyt, symulacje klimatyczne i zmiany w przepływach osadów do morza.
Znaleźli, że równowaga między koralami a planktonem została zakłócona, gdy tektonika płyt i geomorfologia prowadziły do okresów, w których występowały rozległe obszary płytkiego szelfu kontynentalnego, które stanowią idealne siedlisko dla budujących rafę corali.
Kiedy rafy koralowe są mniej rozległe, w oceanie gromadzi się wapń i alkaliczność, plankton staje się bardziej produktywny, a więcej węglanu jest zakopywane w głębokim morzu, co pomaga obniżyć poziom CO2 i obniżyć temperaturę.
Według badaczy było trzy główne okresy, w których cykl węglowy został poważnie zakłócony w ciągu ostatnich 250 milionów lat – podczas środkowego triasu, środkowego jury i późnej kredy.
Gdy równowaga między rafami koralowymi płytkich wód a głębinowymi planktonami oceanicznymi się załamuje, może minąć setki tysięcy do milionów lat, zanim nastąpi ponowne ustanowienie równowagi.
Teraz emisje CO2 od ludzi powodują globalne ocieplenie i zakwaszenie oceanów w niezprecedensowanym tempie, zabijając zarówno korale, jak i plankton – mówi Dziduch. Konsekwencje są nieznane, ale najprawdopodobniej będą ekologicznie katastrofalne – dodaje.
Badanie wykazało, że istnieje „głęboko spleciony cykl sprzężenia zwrotnego między życiem a klimatem”.
Ludzie często myślą, że gatunki ewoluują i przystosowują się w odpowiedzi na klimat Ziemi, który podlega „niezmiennej fizycznej i chemicznej procesy”.
„Jednak coraz częściej widzimy przykłady, gdzie gatunki biologiczne bezpośrednio wpływają na sam klimat, tworząc współewoluujący cykl sprzężenia zwrotnego” – mówi Dziduch.
