Dziwne wrażenia w skale we Włoszech mogą być śladem ucieczki żółwi morskich, które zostały zakłócone przez trzęsienie ziemi około 83 milionów lat temu.
Wspinacze odkryli nietypowe ślady w rejonie, który jest niedostępny dla publiczności na zboczach Monte Cònero na wschodnim wybrzeżu Włoch.
Na dwóch lokalizacjach znajduje się ponad 1000 śladów – jeden położony ponad 100 metrów nad oceanem, a drugi półka, która runęła na plażę La Vela. Skały te składają się z wapieni, które powstały z drobnych osadów na płytkim dnie morskim w okresie kredowym.
Wspinacze zrobili zdjęcia, które później pokazano Alessandro Montanariemu w Obserwatorium Geologicznym Coldigioco we Włoszech i jego kolegom. Naukowcy zdobyli zgodę od zarządców Parku Regionalnego Cònero na przeprowadzenie badań na miejscu pieszo i z użyciem dronów.
Montanari twierdzi, że niemożliwe jest dokładne określenie, jakie zwierzęta stworzyły te odciski, ale tylko dwie grupy kręgowców zamieszkiwały oceany w tamtym czasie – ryby i gady morskie. Zespół wykluczył ryby, plezjozaura i mosazaury, pozostawiając żółwie morskie jako najbardziej prawdopodobnych kandydatów.
Gdyż dno oceaniczne jest środowiskiem bardzo dynamicznym i miękkim, aby ślady zostały zachowane, musiały zostać zakopane niemal natychmiast po ich stworzeniu – co mogło mieć miejsce podczas trzęsienia ziemi.
„[Może być to] silne trzęsienie ziemi, które straszyło te biedne zwierzęta, które spokojnie przebywały w bogatym w składniki odżywcze płytkim środowisku wodnym,” mówi Montanari. „Wszystkie pływają w panice w kierunku otwartego morza na zachód od rafy, a niektóre z nich dotarły do miękkiego dna morskiego, pozostawiając swoje ślady łopatek.”
Jednakże ucieczka żółwi morskich jest tylko hipotezą, a zespół teraz liczy na zaangażowanie specjalistów – ichnologów, którzy badają skamieniałości śladów, takie jak ścieżki, na następnym etapie badań.
Anthony Romilio na Uniwersytecie Queensland w Australii mówi, że jeśli odciski są śladami żółwi morskich, to byłyby „łatwo najliczniejsze na świecie”.
Jednakże, nie odwiedziwszy miejsca ani nie widząc wysokiej jakości zdjęć, wątpi, że odciski zostały wykonane przez żółwie morskie. „Początkowe zaznaczenia nie pokazują odstępów, rytmu ani anatomii oczekiwanych od skoków płetw żółwi morskich,” mówi. „Jestem zdania, że nie mają one biologicznego pochodzenia, ale są raczej strukturami abiotycznymi.”
