Pasożytnicza mrówka oszukuje robotnicze pracownice, aby zabiły swoją królową, a następnie ją obala.

Pewien rodzaj mrówek pasożytniczych przejmuje kolonie spokrewnionego gatunku, podburzając robotnice do zabicia swojej królowej, a następnie zajmując jej miejsce. Około 230 gatunków mrówek uważa się za pasożyty – składają one jaja w koloniach innych gatunków lub kradną ich larwy i poczwarki. Niektóre zabijają królowe gospodarzy przed złożeniem własnych jaj i przekonują robotnice, by służyły im zamiast. Keizo Takasuka z Uniwersytetu Kyushu we Fukuoki, Japonii, i jego koledzy zauważyli, że, gdy królowa pasożytniczego gatunku Lasius orientalis została przypadkowo wprowadzona do gniazda swojego krewnego, Lasius flavus, robotnice flavus zabijały swoją własną królową – swoją matkę. Wiele królowych pasożytniczych jest zabijanych przez robotnice, gdy zostaną odkryte, ale niektórym udaje się przejść przez obronę kolonii, zdaje się to osiągać drogą maskowania się zapachem kolonii. Aby obserwować, jak pasożytnicze królowe odnoszą sukces, badacze pomagali im obwąchać intruzki żeńskie zapachem mrówek robotnic przed wprowadzeniem ich do kolonii. „Przypomina to serial telewizyjny o zombie, „The Walking Dead”, gdzie postacie smarują się krwią zombie, aby przejść przez hordę – to polega na maskowaniu, które często zawodzi, a ci, którzy zostaną ujawnieni, są brutalnie zabici” – mówi Takasuka. Gdy pasożyt dostaje się do kolonii, spryskuje rywalkę królową chemiczną substancją, której podejrzewa się, że jest kwasem mrówkowym, z otworu na końcu odwłoka. Robotnice interpretują tę substancję jako zagrożenie dla kolonii i natychmiast atakują swoją królową po jej wyczuciu zapachu. Jednak proces ten jest wolny, wymagający wielokrotnych spryskiwań i licznych ataków ze strony jej robotnic, zanim królowa wreszcie zostanie zabita. Następnie pasożytnicza królowa może złożyć własne jaja, które są pielęgnowane przez robotnice. „Jeśli pasożytnictwo się powiedzie, pozwala to nowej królowej przejść przez fazę założenia kolonii znacznie bezpieczniej niż zakładanie kolonii samodzielnie” – twierdzi Takasuka. „Podejrzewam, że ta strategia może być bardziej powszechna, niż obecnie sobie uświadamiamy”. Chris Reid z Uniwersytetu Macquarie w Sydney, Australia, zauważa, że złożone zachowania mrówek są trudne do obserwacji, ponieważ mają miejsce w tajemnicy podziemnego gniazda. „Ten rodzaj detektywistycznej pracy nad historią naturalną jest istotny dla poprawy naszego zrozumienia tych bardzo ważnych owadów” – mówi Reid. „Dalsze badania mogą nawet prowadzić do nowych sposobów zwalczania królowych inwazyjnych gatunków mrówek, które stanowią jedno z największych wyzwań dla ekosystemów na całym świecie”.