Obszerna nowa mapa rzymskich dróg zwiększyła znaną wielkość lądowej sieci transportowej imperium o prawie 60 procent – i jest dostępna dla każdego do eksploracji online.
Projekt o nazwie Itiner-e łączy mapowanie topograficzne, obrazy satelitarne i wieki zapisów historycznych w tym, co twórcy nazywają pierwszym otwartym zestawem danych tego rodzaju.
„Wyrósł z ogromnej frustracji”, mówi Tom Brughmans z Uniwersytetu w Aarhus w Danii. „To jest jak najbardziej enigmatyczny temat w archeologii rzymskiej. Nawet mamy przysłowia, które mówią: „Wszystkie drogi prowadzą do Rzymu”. Więc dlaczego na świecie nie mogę pobrać wszystkich rzymskich dróg? Gdzie one są?”
Brughmans i jego koledzy uwzględnili dowody z dużej ilości badań i narysowali bardziej realistyczne ścieżki dla już znanych tras, aby stworzyć mapę sieci dróg tak, jak mogła wyglądać około 150 roku n.e. Przypisali również każdemu odcinkowi drogi ocenę pewności, opartą na jakości źródła.
Według ich danych całkowita długość sieci drogowej w tym czasie wynosiła około 299 171 km – znacznie więcej niż poprzednia szacowana długość 188 555 km podana przez Atlas Barringtona Starożytnego Świata Greckiego i Rzymskiego.
Zestaw danych ujawnia również, że chociaż mamy silne dowody na początek i koniec wielu dróg, zaledwie 2,8 procent długości sieci można precyzyjnie zlokalizować – w odległości 50 metrów w górach i 200 metrów na terenie płaskim.
Dla Brughmansa odzwierciedla to trudności związane z pozyskaniem funduszy na wykopanie całych rzymskich dróg, co oznacza, że wiele prac po prostu nie zostało wykonanych. Główne drogi były również wielokrotnie przebudowywane w historii, więc trudno jest odkryć oryginalną trasę.
Mimo że rzymskie drogi słyną z bycia proste, mit, że zawsze były proste, jest fałszywy – mówi Catherine Fletcher z Uniwersytetu Metropolitalnego w Manchesterze w Wielkiej Brytanii, która nie brała udziału w badaniu. „Prostota nie zawsze była tania lub praktyczna, szczególnie w terenach górzystych”, mówi. „Często, tam gdzie już istniała trasa, Rzymianie ją dostosowywali, zamiast budować od nowa.”
Ulepszona wiedza na temat sieci rzymskich dróg może potencjalnie wpłynąć na nasze zrozumienie wielu bardzo wpływowych zdarzeń w europejskiej historii. Powstanie wczesnego chrześcijaństwa, masowe migracje oraz pandemie na kontynencie to wszystko zjawiska, które zostały wpływowane przez system dróg rzymskich – mówi Brughmans.
Pomimo ich znaczenia, drogi często są pomijane, ponieważ nie są tak efektowne jak amfiteatry i gladiatorzy, mówi Fletcher. „To jak ta słynna scena z Monty Pythona,” mówi, „gdzie rozmawiają o tym, co Rzymianie zrobili dla nas, i mówią: „A drogi… Ano, oczywiście drogi! O drogach się nie mówi”.
