Ekolodzy zaobserwowali gatunek nocnej pająka przyciągający zdobycz do swojej sieci za pomocą bioluminescencyjnych latarni się już uwięzionych świetlików. Ten rzadki przykład drapieżnika wykorzystującego sygnał godowy swojej zdobyczy dla własnej korzyści został udokumentowany w „Journal of Animal Ecology” British Ecological Society.
Badacze z Uniwersytetu Tunghai na Tajwanie zaobserwowali, jak pająki budujące sieci arkadowe Psechrus clavis złapały świetliki w swoich sieciach i pozostawiły je tam, podczas gdy świeciły bioluminescencyjnym światłem nawet przez godzinę. Badacze obserwowali nawet, jak pająki od czasu do czasu sprawdzały schwytane świetliki.
Zaintrygowani tą nietypową zachowaniem, badacze przeprowadzili eksperyment, aby sprawdzić, czy było to strategia wykorzystywana przez pająki do zwiększenia sukcesu w polowaniu. W eksperymencie umieścili diody LED, które przypominały świetliki, na prawdziwych sieciach pająków arkadowych i pozostawili inne sieci jako kontrolę.
Stwierdzili, że trzykrotnie więcej zdobyczy przyciągało do sieci z diodami LED w porównaniu do sieci kontrolnych. To zwiększało się do dziesięciokrotności, gdy spojrzano tylko na schwytane świetliki.
Wyniki potwierdzają, że schwytane świetliki pozostawione jako przynęta zwiększają wskaźnik sukcesu w polowaniu pająków. Badacze zauważyli także, że większość schwytanych świetlików były samcami, którzy prawdopodobnie mylili świetlikowe światło ze potencjalnymi partnerkami.
Dr I-Min Tso, główny autor badania powiedział: „Nasze odkrycia podkreślają dotąd nieudokumentowaną interakcję, w której sygnały świetlika, przeznaczone do komunikacji płciowej, są również korzystne dla pająków.
„To badanie rzuca nowe światło na sposoby, w jakie nocne drapieżniki czekające na zdobycz mogą sprostać wyzwaniom przyciągania zdobyczy i dostarcza unikalnej perspektywy na skomplikowane interakcje drapieżnik-zdobycz.”
Badacze sugerują, że to zachowanie mogło rozwinąć się w pająkach budujących sieci arkadowe, aby uniknąć kosztownego inwestowania we własną bioluminescencję, jak inne drapieżniki czekające na zdobycz, na przykład ryby-pstrągi. Zamiast tego pająki potrafią zlecić przyciąganie zdobyczy swoim własnym sygnałom zdobyczy.
Pająk arkadowy Psechrus clavis to nocny drapieżnik czekający na zdobycz, znajdujący się w subtropikalnych lasach Azji Wschodniej. Jego głównym źródłem zdobyczy, zimowy świetlik Diaphanes lampyroides, używa ciągłego, niepulsującego świetlenia bioluminescencyjnego do przyciągania partnerów.
Zarejestrowane nagranie wideo przez badaczy (zobacz link poniżej) w ich eksperymencie pokazuje, jak pająki arkadowe stosują różne strategie wchodząc w interakcje z różnymi gatunkami zdobyczy. Pająki natychmiast spożywały wszelkie ćmy złapane w ich sieciach, ale nie natychmiast spożywały świetliki, które schwyciły.
„Zachowywanie się wobec zdobyczy w różny sposób sugeruje, że pająk może używać jakiegoś sygnału do odróżnienia między gatunkami zdobyczy, jakie łapią, i określenia odpowiedniej odpowiedzi.” wyjaśnił Dr I-Min Tso. „Spekulujemy, że prawdopodobnie to sygnały bioluminescencyjne świetlików są używane do identyfikacji świetlików, co pozwala pająkom dostosowywać swoje zachowanie wobec zdobyczy odpowiednio.”
Badacze przeprowadzili swoje terenowe eksperymenty w leśnej plantacji iglaków na terenie Edukacyjnego Obszaru Przyrodniczego Uniwersytetu Narodowego Tajwanu w Xitou.
Ponieważ używali diod LED do naśladowania sygnału świetlików, badacze ostrzegają, że choć długość fali i intensywność konfiguracji LED była zbliżona do świetlików, najlepiej byłoby, gdyby w terenowym eksperymencie użyto prawdziwych świetlików. Ale przyznają, że w praktyce byłoby to bardzo trudne.
