Urządzenie magnetyczne może usuwać kamienie nerkowe skuteczniej niż standardowe metody, unikając konieczności powtarzających się procedur chirurgicznych.
Kamienie nerkowe powstają, gdy minerały w moczu krystalizują. Mogą być bolesne, gdy utykają w nerkach lub dostaną się do moczowodów, rurki łączącej nerki z pęcherzem.
Zazwyczaj są one leczone poprzez rozdrabnianie na mniejsze części. Może to wymagać wprowadzenia cienkiej rurki z laserem rozbijającym kamienie przez pęcherz do moczowodu i nerki, lub stosowania fal ultradźwiękowych spoza ciała.
Chirurdzy mogą następnie usunąć fragmenty kamieni, zazwyczaj jedno po drugim, za pomocą koszyka drucianego wprowadzanego do cewki moczowej. Ale powtarzające się pozyskiwanie może powodować uszkodzenie tkanek. W około 40 procent przypadków, fragmenty pozostają, częściowo dlatego, że szczególnie małe przeciekają przez koszyk. To niesie ryzyko powstawania kolejnych kamieni.
Szukając alternatywnego podejścia, Joseph Liao ze Stanford University w Kalifornii i jego koledzy wcześniej opracowali magnetyczny żel, który pokrywa fragmenty kamieni nerkowych, i magnetyczny drut, którym używano do przechwytywania fragmentów na półce laboratoryjnej.
Teraz przetestowali podejście na czterech świńach. Wcześniej wstrzyknięto dziesiątki fragmentów ludzkich kamieni nerkowych do nerek zwierząt, a następnie wstrzyknięto organom magnetyczny żel. Za pomocą magnetycznego drutu wprowadzonego przez cewkę moczową, byli w stanie wydobyć kilka fragmentów kamieni naraz, zamiast tylko jednego, co jest powszechne w metodzie koszyka drucianego. „To trochę jak używanie patyka, aby wyłowić garść fragmentów kamieni, dzięki czemu można je usunąć dużo więcej za jednym” mówi Liao.
Sugeruje to, że technika ta spowodowałaby mniejsze uszkodzenia tkanek niż standardowe podejście, ponieważ chirurdzy musieliby mniej razy wchodzić i wychodzić z nerek. Nawet mogłaby całkowicie usunąć fragmenty z nerek, ponieważ w przeciwieństwie do koszyków drucianych, urządzenie magnetyczne może przechwytywać fragmenty dowolnego rozmiaru, mówi Liao. To zmniejszyłoby ryzyko powstawania nowych kamieni i konieczności dalszej interwencji chirurgicznej.
„To bardzo obiecujące podejście” – mówi Veronika Magdanz z University of Waterloo w Kanadzie, która nie brała udziału w badaniu. „Cokolwiek zwiększa skuteczność zbierania kamieni i zbiera więcej fragmentów na raz jest pomocne.”
Żadna z świń nie wykazała skutków ubocznych spowodowanych żelem. „To bardzo dobra wiadomość; nie jest toksyczny ani w żaden sposób szkodliwy” – mówi Magdanz. Po optymalizacji podejścia w kolejnych badaniach na świnach, zespół ma nadzieję przetestować je u ludzi za około rok, mówi Liao.
