Prehistoryczne kredki dostarczają wskazówek, jak Neandertalczycy tworzyli sztukę

Znalezienie wyjątkowej żółtej kredy na Krymie, nadal ostry po ponad 40 000 latach, wskazuje, że malowanie linii na przedmiotach było częścią kultury neandertalczyków. Odkrycie to stanowi najtwardszy dowód na to, że niektóre grupy Neandertalczyków używały kolorowych pigmentów w sposób symboliczny – zachowanie kiedyś uważane za jedyną domenę naszego gatunku.

„To naprawdę ekscytujące. Dodaje nowego elementu do tego, co wiemy o symbolicznym użyciu kolorów” – mówi Emma Pomeroy z Uniwersytetu w Cambridge, która nie była zaangażowana w badania.

Użycie ochry – żelaza bogatego minerału o czerwonych, żółtych lub pomarańczowych odcieniach – ma korzenie sięgające co najmniej 400 000 lat w Europie i Afryce. Okazy ochry znajdują się w wielu miejscach, gdzie zamieszkali Neandertalczycy, gdzie wydają się być używane do celów praktycznych, takich jak garbowanie odzieży, przyspieszacze do ognia, ale czasami też smarowane na muszle przy ozdabianiu naszyjników.

Neandertalczycy mogli także używać ochry do dekorowania swoich ciał, odzieży i innych powierzchni, ale takie ślady zniknęły już dawno. Aby zbadać to dalej, Francesco d’Errico z Uniwersytetu w Bordeaux we Francji i jego współpracownicy przeprowadzili szczegółową analizę kawałków ochry znalezionych na miejscach neandertalskich na Krymie na Ukrainie. Przez badanie, jak kawałki ochry zostały zmodyfikowane przez Neandertalczyców, oraz wykonanie mikroskopowej analizy, jak się niszczyły, badacze mogli zbudować obraz sposobu użycia tych przedmiotów.

Najbardziej przekonującym z tych obiektów z ochry była żółta, która miała przynajmniej 42 000 lat i została zmielona i skrobana w kształt przypominający kredę o długości 5-6 centymetrów. Szczegółowa analiza pokazuje, że końcówka zużyła się w wyniku użytkowania, następnie była ostrzona ponownie, co wskazuje, że była wielokrotnie używana jako narzędzie do rysowania linii.

„To narzędzie było kuratowane i ponownie formowane kilkakrotnie, co czyni je bardzo wyjątkowym” – mówi d’Errico. „To nie jest po prostu kredka ze względu na kształt. To kredka, bo była używana jako kredka. To coś, co mogło być używane na skórze lub na kamieniu do rysowania linii – być może odbicie aktywności artystycznej.”

April Nowell z Uniwersytetu w Victorii w Kanadzie, która nie była zaangażowana w badania, zgadza się. „Otrzymujesz jedynie kreskę na kredce, jeśli chcesz zrobić precyzyjne linie lub wzory” – mówi.

Zespół badawczy zidentyfikował również inną, jeszcze starszą, zepsutą kredkę, być może z 70 000 lat, wykonaną z czerwonej ochry.

„To wiele mówi tylko na podstawie tych małych kawałków ochry” – mówi Pomeroy. „To ten mały człowieczy element, z którym możemy się utożsamić. Naprawdę zbliża tych ludzi do naszego zasięgu”.

Odkrycia krymskich kred nie tylko dodają do niewielkiego, ale rosnącego zbioru dowodów wskazujących na talenty artystyczne Neandertalczyków, takie jak 57 000-letnie wytłaczanki palcami na ścianie jaskini we Francjioraz tajemnicze kręgi zrobione z stalagmitów 175 000 lat temu w innej jaskini we Francji.

Te odkrycia również dają wskazówki, że zachowanie symboliczne ma bardzo głębokie korzenie w naszej ewolucyjnej przeszłości, a nie jest umiejętnością, która rozwinęła się stosunkowo niedawno tylko u Homo sapiens.„Ligie poznawcze podstawy za symbolicznym zachowaniem zostały bez wątpienia podzielone przez ostatnie wspólnego przodka Homo sapiens, Denisovanów i Neandertalczyków ponad 700 000 lat temu” – mówi Nowell.